Le secret de la Soulaïmane

« Le soir, ma grand-mère s’approcha de ma couche, posa une main douce sur mon front brûlant et me dit : "Ecoute-moi, mon fils! Si tu me promets de ne jamais plus remettre les pieds au souk, je te raconterais l’histoire de Soulaïmane et la princesse ensorcelée. […] C’est une très belle histoire, pleine d’aventures, d’amour, de haine et de personnages insensés. Tu verras qu’elle est mille fois plus captivante que les histoires du conteur du souk. » (p. 15)

« Soulaïmane vivait seul avec Chahiba. […] Les villageois n’aimaient guère la vieille Chahiba. Ils la considéraient comme une sorcière et refusaient de lui adresser la parole. […] Le pauvre Soulaïmane souffrait de cette méfiance, mais il n’a jamais voulu en demander les raisons à celle qu’il a toujours considérée comme sa mère. Il avait peur de heurter sa sensibilité et de lui causer du chagrin. Il ne voulait pas non plus aggraver son état de santé de plus en plus précaire. » (p. 21-22)

« Au lieu de jouer comme tous les enfants du monde, le petit Soulaïmane passait son temps à lire des manuscrits qui traînaient dans une petite pièce qui servait de débarras. […] Soulaïmane pratiquait beaucoup d’activités physiques aussi. Il courait tous les jours dans la forêt, grimpait la montagne, nageait dans le lac et montait à cheval. C’était ainsi que, très jeune, il avait acquis une santé solide et une intelligence vive. » (p. 22)

« Son seul ami dans le village était El Hadj Moussa. […] Le vieux aimait beaucoup Soulaïmane et lui enseignait les valeurs de la vie. Il l’encourageait à lire et à prendre soin de son corps. La mère de Soulaïmane savait que son fils s’entretenait avec le sage et l’encourageait même, à mots couverts, à continuer à le fréquenter. Chahiba connaissait El Haj Moussa depuis de longues années et n’avait rien à lui reprocher. Aussi, une grande amitié et complicité les liaient. C’était, d’ailleurs, la seule personne au village qui prenait, haut et fort, sa défense. » (p. 22-24)
 

« A [sic] ce mot "vérité", Soulaïmane tira sur les brides de son cheval et ce dernier s’arrêta de galoper. El Hadj Moussa sortit une bourse noire de sa poche et la jeta entre les mains du jeune garçon qui l’enfouit dans un sac cousu à même la selle. Après une quinte de toux qui plia le vieux en deux, pendant quelques secondes, ce dernier dit alors :
– Pars mon fils! Pars et ne reviens que lorsque Dieu t’aura ouvert ses portes. […] Pars! Ton destin t’attend aux portes d’une cité riche dont les habitants sont bons et justes. Tu n’as plus rien à faire dans ce maudit village où la misère ronge l’humain. Un jour, ton destin te reconduira ici même et je serai sans doute encore là pour te conter l’histoire de Chahiba. » (p. 32-33)

« Lui qui n’aspirait qu’à une petite vie paisible dans un village ou une ville où il pourrait trouver un travail pour subvenir à ses besoins et aux besoins de son cheval, il s’était trouvé, du jour au lendemain, empêtré jusqu’au cou dans une histoire sans queue ni tête. Un roi, une princesse, des portes fermées sept jours durant dans l’attente de l’héritier, des sages et des devins qui interrogent les astres et les esprits, des habitants qui adorent une jeune fille envoûtée et des palais somptueux emplis des plus belles richesses de l’univers et autres curiosités que ses petits yeux éblouis n’avaient pas encore vues. » (p. 72-73)
 

« Soulaïmane aspirait à une vie humble et paisible. Il n’avait que faire des honneurs. Qui lui viendrait en aide quand les bêtes sauvages humeraient son odeur et s’agglutineraient autour de lui pour le dévorer? Qui le sauverait quand les mauvais esprits survoleraient sa tête pour l’endormir et lui tordre le cou? […] Le roi se prélassant dans un bain chaud et sirotant quelques boissons ou les sages drapés dans leur tunique blanche psalmodiant leurs litanies incompréhensibles? Certainement pas! » (p. 80-81)
 

« El Hadj Moussa, comme informé par son intuition, avait quitté sa baraque et s’était réfugié sous un arbre en haut de la vallée qui dominait le village. Là où les routes, avant de partir vers l’inconnu, se croisaient comme pour se donner l’accolade. » (p. 31)

« Au cinquième jour, Soulaïmane courait toujours, comme un fugitif fuyant la justice ou une bête traquée par des chasseurs acharnés. […]
La faim commençait à lui fendre les entrailles et la fatigue à le gagner. Que faire? » (p. 42)

« Soulaïmane se hâta de monter son cheval et continua sa route. Soraj se lança dans une vitesse vertigineuse. On aurait dit un éclair! » (p. 45)
 

« Au petit matin du troisième jour, avant même que le soleil ne soit levé, on vit arriver Soulaïmane affalé sur un Soraj traînant ses sabots de fatigue et de famine. En pleine fièvre de joie et d’excitation, la foule eut le souffle coupé. Un gardien courut alerter les sorciers et le vieux sage. Soulaïmane devait être jugé et pendu sur la grande place de la cité. Sans les trois braves jeunes qui n’avaient pas hésité une seconde à prendre des risques considérables, les maudits esprits auraient étranglé la pauvre princesse et le roi aurait perdu le trône de ses ancêtres.
Mais le vieux Tabar avait comme un doute sur les exploits des trois gardes. » (p. 93)

« Après une quinte de toux qui dura quelques minutes, El Hadj Moussa continua :
– Soulève-moi, mon enfant! Je vais t’amener sur la tombe de ta mère.
Arrivés au cimetière, ils firent une prière sur la tombe de la vieille Chahiba puis s’assirent à même le sol. El Hadj Moussa essaya de calmer Soulaïmane qui n’arrêtait pas de sangloter :
– C’est la loi de la vie, mon enfant. Arrête de pleurer! Tu es grand à présent et de grandes responsabilités t’attendent.
Puis, en tapotant sur ses épaules, il continua :
– Voilà venu le temps de te raconter le secret qui te liait à la vieille Chahiba. Ouvre grand les oreilles et écoute-moi bien! » (p. 108-109)