Le 6 juillet 1853, l’angoisse est à son comble chez les Lalonde. Un gigantesque feu de forêt menace d’anéantir les récoltes, ainsi que la maison construite presque deux ans plus tôt sur les hauteurs de French Hill, dans l’Est ontarien. Sébastien et sa famille se réfugient chez des voisins, au village de Cumberland. À leur retour chez eux, une surprise les attend…
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Parce que je viens d’avoir dix ans, mon père m’a confié trois vaches à traire, les plus belles et les plus fines : Noireaude, Jézabel et Lili. » (p. 10)
« J’aime bien mon père, surtout quand il prend le temps de discuter avec moi. Mais, des fois, quand il se montre têtu, il me semble que je l’aime moins. » (p. 42)
« Nicolas Paradis a l’air de savoir tellement de choses, lui qui vient de la ville, qu’il nous intimide, mais nos yeux brillent assez pour lui indiquer qu’il a deviné juste. » (p. 62)
« Les jours coulent en douceur et le calendrier du Sacré-Cœur, qui décore le mur à côté de la porte d’entrée, me rappelle que nous sommes jeudi, 6 juillet 1853. » (p. 9-10)
« Et nous voilà partis, gravissant les échelons de l’échelle jusqu’au grenier où une petite lucarne fermée par un volet de bois permet de voir toute la forêt. La vue de cette immensité d’arbres me donne le vertige. » (p. 12)
« Louise, les larmes aux yeux, fixe mon père comme quelqu’un qui ne comprend pas. […] Je revois le montreur d’ours que nous avions rencontré l’automne précédent à Bytown. L’ours avait un anneau dans le nez auquel pendait une lourde chaîne qui lui servait de laisse. » (p. 44-45)
« Je me dépêche de sauter du lit. » (p. 9)
« Le visage de mon père se rembrunit aussitôt. » (p. 30)
« Je laisse mes sœurs revenir tranquillement vers la maison et moi je cours jusqu’au chemin, regarde vers la forêt toute proche, mais je ne vois rien bouger. » (p. 54)
« J’ai beau écarquiller les yeux pour trouver une raison de ne pas y croire, il faut bien me rendre à l’évidence. » (p. 13)
« Alors, ousse qu’il est vot’ours ? » (p. 60)
« Les forêts sont tellement sèches, que ça brûle comme des allumettes! » (p. 17)
« La grisaille nous enveloppe toujours… » (p. 27)
« – Qu’est-ce qu’on va faire? On peut pas laisser Colas partir avec ce monsieur d’ours? » (p. 45)
« Je lui ai ouvert les portes et il est sorti en courant. Patof! Patof! » (p. 54)
« Je suis sûr que mon père et ma sœur Louise m’attendent à l’étable pour les aider à traire les vaches. » (p. 10)
« Regarde là-bas, Sébastien, la forêt est en train de brûler. Vois-tu le gros nuage de fumée à l’horizon, au-dessus des arbres? » (p. 12)
« Nous nous retournons et, devant nos yeux écarquillés, apparaît un troupeau bigarré d’orignaux, de cerfs et d’ours tout aussi étonnés que nous… » (p. 20)
« Avec ma mère, elles se sont préparées pour descendre au village où les Rochon, les seuls autres colons canadiens-français en dehors de nous et des Charbonneau, ont offert d’héberger toute la famille pour la nuit. » (p. 17-18)
« – Ben voyons! C’est tout naturel! On n’est pas si nombreux de Canadiens français ici, il faut s’entraider! » (p. 25)
« C’est tellement magnifique ici, sur la colline, au-dessus de Cumberland. » (p. 9)
« Papa nous raconte ce qu’il a vu : la navigation intense sur le canal Rideau, les nouvelles maisons qu’on construit maintenant en pierre pour les gens riches, l’agrandissement de la ville et la population de plus en plus nombreuse. » (p. 43)
« – S’il fait froid en décembre, on ira en traîneau sur l’Outaouais. Puis, on pourra assister à une belle messe de minuit à l’église Notre-Dame, et on restera chez tante Philomène et cousine Mathilde un jour ou deux pour voir le village de Bytown et fêter en famille. » (p. 47)