L’Agonie des dieux

« Artémisia passait devant lui, il lui souriait, elle baissait imperceptiblement ses longs cils, il sentait son cœur battre, mais la jeune chanteuse restait grave, tout absorbée par ses prières, ses chants et ses offrandes à la Déesse. » (p. 11)

« Mais Marcus n’avait décidément que peu de goût pour les semailles, les moissons et les animaux de la ferme. […] Il se décida à entrer dans l’armée. Au bout de quelques semaines d’entraînement, il devint décurion. Son statut de citoyen romain lui donnait la priorité sur les plus anciens légionnaires… » (p. 15)

« Domitius était beau comme Apollon. Marcus admirait sa peau mate […]. Son ami était gai et jovial, et quand les deux décurions parlaient de l'Empire, le Sicilien se montrait un partisan enthousiaste de Dioclétien. » (p. 16)

« Apollonius […] était beau comme Apollon. […] Son regard attirait immédiatement l’attention : noir, intense, il fixait son interlocuteur avec insistance. […] On disait aussi qu’il allait souvent le soir rencontrer les filles du faubourg d’Éleusis… » (p. 59)
 

« Mais l'île de Pharos avait d'autres charmes que sa tour. À l'une de ses extrémités se dressait le temple d'Isis Pharae. De grands jardins s'étendaient en son centre, face à l'éblouissement bleu de la mer. Les Alexandrins y venaient par milliers à la fin du jour, quand la canicule baissait, pour jouir de la brise qui soufflait en permanence du large. » (p. 30)

« Nos épreuves ne peuvent aller qu’en augmentant, car les Romains raffinent tous les jours leurs procédés de chasse et n’épargnent aucun effort pour se débarrasser de nous. » (p. 84)

« …Appollonius était peut-être plus amusant, plus drôle que Marcus. Voulait-elle s’amuser seulement? Cela faisait quatre ans qu’elle était mariée à Marcus. » (p. 223)
 

« Je ne me serais jamais déterminé à vous importuner, si je ne savais à quel point vous êtes attachés au service de nos dieux. Votre sacerdoce leur est agréable et ils jettent sur vous un regard bienveillant quand ils vous voient si empressés à les servir. » (p. 79)

« Il s'étonnait de son destin qui l'avait amené d’Antioche à Alexandrie; là, il avait trouvé femme, patrie et amis. Depuis la fin de la persécution, il se sentait heureux, malgré la gêne, la pauvreté même dans laquelle il vivait. » (p. 155-156)

« Même Athanase semblait abattu, tandis que Marcus ruminait de sombres pensées. Le guide, pour sa part, s’arrêtait souvent, tendait l’oreille, scrutait l’horizon, indifférent à la splendeur incandescente du soleil couchant, qui teintait de pourpre et d’ocre le désert autour d’eux. » (p. 256)

« – Là, s’insurgea Marcus, tu vas trop loin, Domitius. On peut bien aimer son voisin sans être mièvre, s’avachir dans la mollesse ou être faible d’esprit et de volonté. On peut prendre soin des faibles, comme tu dis, tout en étant fort. » (p. 147)

« Le soleil jouait sur le marbre des édifices qui bordaient la côte; une ceinture blanche et aveuglante entourait les eaux bleu sombre de la baie. » (p. 155)

« Son visage était d’une mobilité qui trahissait mille états d’âme, mille nuances : tantôt rieur, tantôt grave, tantôt tendre. » (p. 163)

« On servit des oies et des gigots de mouton, des haricots à l'ail et aux olives, des lentilles parfumées à l'oignon, des galettes de sésame à l'arôme de carthame. » (p. 179)
 

« Ces dieux – Jupiter ou Zeus, Déméter ou Hermès, Apollon ou Astarté – lui semblaient lointains, silencieux, indifférents. Certains étaient cruels et ne cessaient de mentir, de se tromper, de se combattre. » (p. 15)

« L'Empereur interdisait partout le culte chrétien. Il ordonnait la destruction des édifices et des livres sacrés de la secte rebelle, la confiscation des biens de ses membres, la dégradation des chrétiens nobles, le renvoi de tous les fonctionnaires et militaires chrétiens et l'emprisonnement ou la mort de ceux qui ne se soumettraient pas. » (p. 71)

« Marcus était ému. Peirius lui donnait ainsi une grande marque d’amitié et de confiance. » (p. 199)