Conte présenté en français, en chinois et en anglais.
Un jeune Chinois assoiffé par une longue marche en montagne tombe sous le charme de la belle qui lui tend à boire. Revenant au même endroit un an plus tard, il désespère de jamais revoir l'éblouissante apparition. L'amour et la poésie seront-ils de son côté?
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« En s'approchant, il vit que la branche dépassait un mur entourant une maison. Cui Hu trouva la porte d'entrée et frappa. » (p. 6)
« Une jeune fille habillée en paysanne ouvrit la porte en bois. Son visage était clair et délicat, son regard timide et souriant, sa voix douce et calme. » (p. 8)
« – Depuis qu'elle vous a vu l'an dernier, ma fille a attendu votre retour à chaque instant. Il y a une semaine, elle a dit que vous alliez venir, mais comme elle ne vous a pas vu, elle a cessé de boire et de manger. Elle est maintenant sur son lit de mort! se lamentait le malheureux père. » (p. 26)
« Mais un jour, alors qu'il peinait à sa table de travail, l'étudiant ne put résister à l'appel de l'air frais, du soleil et des fleurs parfumées sur les collines. Il sortit de chez lui, pénétra dans la forêt et se mit à courir. » (p. 2)
« …le père et l'amoureux nourrirent la jeune fille, qui épousa Cui Hu le jour même où il fut annoncé qu'il avait été reçu premier à l'examen impérial.
Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants. » (p. 30)
« Il y a très longtemps, sous la dynastie des Tang, le jeune Chinois Cui Hu (prononcer Tsué Hou) se préparait à passer son examen de fin d'année. » (p. 2)
« – Je suis venu au printemps dernier. Je voulais remercier la jeune fille qui m'a offert une eau douce et fraîche. » (p. 22)
« Il commençait à perdre espoir de jamais pouvoir se désaltérer quand son regard se posa sur une branche de pêcher en fleurs qui se balançait au vent. » (p. 6)
« Son air niais et embarrassé fit rire la jeune fille, qui lui demanda :
– Tu t'es perdu? Tu cherches quelque chose?
Cui Hu reprit ses esprits et bégaya qu'il avait soif. » (p. 12)
« Cui Hu pensa qu'il n'avait jamais rien bu d'aussi pur, d'aussi doux et désaltérant. Il tendit à nouveau son bol.
La jeune fille lui servit encore deux bols d'eau, qu'il avala promptement. » (p. 14)
« – Que désires-tu, jeune homme? demanda-t-elle. » (p. 8)
« Soudain, un cri retentit :
– C'est l'heure du thé, c'est l'heure du thé!
Tous deux sursautèrent. La jeune fille sourit et lança :
– Au revoir. » (p. 16)
« Confondant la demoiselle avec une fleur de pêcher, il ne savait pas si ses yeux lui jouaient un tour ou bien s'il avait devant lui la Reine des fées en personne. » (p. 10)
« Puis, ils se regardèrent comme si plus rien d'autre au monde n'existait autour d'eux. » (p. 14)
« La porte était bien fermée, mais le pêcher était toujours là qui lui souriait. » (p. 18)
« …le spectacle devenait toujours plus enchanteur : les ruisseaux clairs coulaient à vive allure, les oiseaux chantaient et des fleurs multicolores sortaient par milliers des rochers, des arbres et de la mousse. » (p. 4)
« Lorsqu'il arriva au sommet, il était déjà midi. Le soleil était à son zénith… » (p. 4)
« – Je veux la voir, implora Cui Hu.
– Elle est à vous, répondit le vieil homme en l'entraînant à l'intérieur de la maison. Elle n'est plus que l'ombre d'elle-même. (p. 26)