Maxime, un jeune Néo-Brunswickois bien au parfum des méthodes d’exploitation acéricole, accepte de guider une jeune Française dans l’érablière de son grand-père Yvon. Une amitié au temps des sucres est le récit d’une rencontre amusante et savoureuse parsemée d’informations utiles sur la fabrication du sirop d’érable.
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« C’est le printemps, et qui dit printemps, dit le temps des sucres. Maxime compte bien en profiter. Il est venu passer les vacances de Pâques chez ses grands-parents, propriétaires de l’érablière Au Royaume de la sève, située entre Saint-Quentin et Kedgwick, dans le nord-ouest du Nouveau-Brunswick. » (p. 3)
« Tiens, voilà un mot qui lui fait penser à Nahele. Ce dernier, un Malécite vivant tout près de chez ses grands-parents, lui raconte souvent de belles légendes amérindiennes au sujet du sirop d’érable. » (p. 3)
« Notre jeune Française s’émerveille de tout, autant des traces de griffes laissées par un ours à la base d’un arbre que de l’écureuil roux léchant goulûment l’eau d’érable. En bon guide, Maxime explique aussi les risques que posent ces bêtes dans une érablière. Frédérique se réjouit d’apprendre à quel point les grands-parents de Maxime tiennent à ce que l’homme et les animaux cohabitent en harmonie. » (p. 14)
« L’érablière de grand-papa Yvon compte trois espèces d’érables : l’érable noir, l’érable argenté et l’érable à sucre. Des trois, seul l’érable à sucre est exploité en raison de l’abondance de l’eau qu’il donne et de sa durée de vie plus longue. » (p. 12)
« Peu après, Maxime repère le tuyau défectueux. Tout en examinant les dégâts causés par l’écureuil, il surprend le regard pétillant de Frédérique posé sur lui. Elle le trouve tellement chou. Pour lui, elle est si coquette. Tous deux rougissent, et ce n’est pas parce qu’ils ont trop chaud! » (p. 12)
« Pendant ce temps, grand-papa Yvon s’était rendu à l’intérieur de la cabane à sucre. Il revient sur ses pas pour informer Nahele que le manomètre indique une baisse de pression dans les tuyaux du réseau qui amène l’eau d’érable jusqu’à la cabane. Cela signifie une longue marche en raquettes à travers l’érablière, car il faut à tout prix découvrir où se trouve le tuyau défectueux. » (p. 10)
« – Nous arrivons juste à temps! s’écrie Maxime.
– Tu ne manques jamais une occasion de te sucrer le bec, hein, mon Maxime? lui dit Nahele en lui donnant un coup de coude.
– Faisons la course, le défie Maxime. Tu verras bien que c’est l’énergie du sirop d’érable qui coule dans mes veines. » (p. 14)
« Dans son effort pour bien le ranger, il voit s’échapper du livre une samare. En tombant, la graine ailée tournoie comme les hélices d’un hélicoptère pour venir atterrir à ses pieds. » (p. 4)
« Arrivé à la camionnette, Maxime croit apercevoir, par la portière entrouverte, la plus jolie des créatures.
"Une hamadryade! pense-t-il, l’imagination fertile. Ces cheveux roux. Ce teint argenté, une vraie nymphe née d’un érable rouge!" » (p. 6)
« On prête à Frédérique un chandail, une tuque et des mitaines, ce qui ne manque pas de la faire rire. » (p. 8)
« – Si les voyages forment la jeunesse, ils créent aussi de fameuses recettes! ajoute grand-père Yvon, en se léchant les doigts. » (p. 18)
« La jeune fille arrête son geste. Toujours aussi fascinée par le bouillon doré qu’elle a sous les yeux, elle n’a pas remarqué le compliment de Maxime.
Grand-père Yvon s’approche des cuves.
– Tu vois, Frédérique, ce sirop bout à une température de 104 °C, explique-t-il. Aujourd’hui, une technique qu’on nomme "osmose inversée" permet de concentrer l’eau d’érable, ce qui réduit considérablement le temps d’ébullition. Il faut 40 litres d’eau pour faire un litre de sirop. » (p. 16)
« Après cinq jours d’émerveillement passés en Acadie, il est maintenant temps pour Frédérique de retourner en France, la tête pleine d’images et de parfums. À l’aéroport, elle tient en main un petit sac rempli d’acachouquettes qu’elle aura le plaisir de faire découvrir à ses parents. Maxime s’approche d’elle et lui tend un bout de papier sur lequel il a inscrit son adresse courriel.
– Juste au cas où il te faudrait plus de renseignements au sujet de l’érablière…, lui dit-il, timidement. » (p. 20)
