Il y a près de vingt ans, le Jardin zoologique de Moncton a accueilli Tomar, un jeune tigre de Sibérie. Depuis, Tomar a fait la joie de milliers de visiteurs venus l’admirer. Ce magnifique félin, né en captivité, est devenu la mascotte du Jardin zoologique. Il est le symbole des efforts déployés par ce zoo afin de protéger une espèce animale menacée d’extinction.
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Mais Tomar ne fait pas que manger, se laver et dormir… Comme tous les chatons qui se respectent, il aime jouer. Tout ce qui bouge pique sa curiosité et attire son attention, ne serait-ce que quelques secondes. Parfois, c’est une brindille dans son enclos qui le distrait, parfois la grosse queue de sa maman qui se balance. Tomar s’amuse de tout et de rien, et il est heureux. » (p. 22)
« Peu de temps après son arrivée au zoo de Moncton, Tomar fait la connaissance de Pasha, une jeune tigresse du même âge que lui, née elle aussi en captivité, dans un zoo de l’Ontario. […] Ils jouent dans la neige en hiver, nagent dans la piscine aménagée pour eux en été et dorment blottis l’un contre l’autre en plein après-midi, sous le regard amusé de leurs admirateurs. "Quelles belles bêtes!" s’exclament les visiteurs, charmés. » (p. 26)
« En ce 14 novembre 1988, le Jardin zoologique Assiniboine, de Winnipeg, bourdonne d’activité. Dès l’aube, les employés s’affairent à nettoyer les cages des pensionnaires du zoo avant de leur servir leur ration de nourriture. » (p. 11)
« Du coup, hommes, femmes et enfants se bousculent aux portes du zoo. Tous veulent contempler de plus près la nouvelle coqueluche du parc.
Ils ne sont pas déçus! Contre le ventre bien chaud de Sari devenue maman est blotti un tout petit tigre d’à peine un kilo, d’une beauté inouïe. » (p. 14-16)
« Après deux ans de vie commune, Pasha et Tomar sont inséparables. Un beau jour, comme il se prépare à servir le déjeuner de ses protégés, Bernard, le fidèle gardien du zoo, se rend compte que l’humeur de Pasha est différente. Elle ne joue pas avec Tomar. Elle arpente l’enclos de long en large, ignorant son compagnon de tous les instants. "Qu’est-ce qui se passe? se demande Bernard, perplexe. Ma tigresse serait-elle malade?" » (p. 28)
« C’est ainsi que la nouvelle de la naissance de Tomar se répand dans tout le zoo comme une traînée de poudre et, il fallait s’y attendre, dans tout Winnipeg et les environs. » (p. 14)
« Chaque partie de son corps frêle est un chef-d’œuvre de la création : une petite tête ronde flanquée de deux oreilles pour capter les bruits environnants, deux yeux à peine perceptibles encore fermés à la lumière du jour, une bouche avide de lait maternel, quatre pattes minuscules munies de griffes rétractiles, un petit bout de queue et un pelage jaune-roux rayé de bandes noires. Quelle merveille! » (p.16)
« Les mois passent et les tigreaux grandissent. À un an, Shaibu est envoyé à Jungle Cat World, un zoo de la région de Toronto. Puis c’est au tour de Sasha de partir pour le zoo de Québec. Finalement, Tasha et Chita sont envoyés au Parc Safari de Hemmingford, au Québec. Bernard est attristé de voir partir ses protégés, mais il espère bien les visiter à l’occasion. » (p. 34)
« Le jour où Tomar nous fera ses adieux n’est peut-être pas loin, car les tigres en captivité ont une longévité d’une vingtaine d’années. Mais l’heure venue, il faudra s’y résigner, tout comme Tomar accepta, il y a quelques années, que sa Pasha quitte leur enclos pour le paradis des tigres. Il est à espérer qu’un jour les descendants de Tomar et Pasha puissent à nouveau parcourir librement les forêts de la Sibérie. » (p. 40)