Il est rare de trouver des personnages féminins comme héroïnes dans les contes traditionnels. Voici une histoire qui évoque l’univers merveilleux des contes du Moyen Âge tout en accordant le beau rôle à une fille plutôt qu’à un garçon. Ainsi, ce n’est plus Ti-Jean qui, par son ingéniosité et ses exploits, sauve ou séduit une princesse, mais bien Tite-Jeanne qui va conquérir le cœur d’un prince…
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Depuis la mort de son mari, la pauvre veuve, devenue infirme à la suite d’une chute, avait de plus en plus de difficulté à joindre les deux bouts. Quant à Jeanne, sa seule enfant, elle ne grandissait guère, si bien que tout le monde des environs l’appelait familièrement Tite-Jeanne. » (p. 8-9)
« – Tu ne pourras jamais vendre ton cochon à la ville, affirma l’homme en noir. Les temps sont durs, et presque personne n’a d’argent; même moi, je n’en ai pas. » (p. 16)
« En signe de reconnaissance, le roi lui avait donné l’autorisation d’emmener sa mère vivre avec eux au château. » (p. 34)
« À l’entrée du château, la femme montra à Tite-Jeanne une affiche où il était écrit que le roi donnerait son plus jeune fils en mariage à celle qui pourrait le faire rire. » (p. 23)
« Au bout d’un moment, les deux riaient si fort que le roi et la reine se précipitèrent dans la pièce. Ils furent tellement étonnés qu’ils eurent de la peine à retenir leurs larmes. » (p. 30)
« C’est ainsi que fut célébré le mariage de Jeanne et du prince triste. » (p. 36)
« La jeune fille demeura là, tout ébahie, ne sachant pas si elle devait courir après la femme rieuse ou tenter sa chance auprès du prince. En fait, elle ne croyait guère aux promesses de la vieille dame. Mais que pouvait-elle faire maintenant? […] Après quelques instants de réflexion, elle conclut qu’elle n’avait plus rien à perdre et elle s’avança d’un pas décidé vers le château. » (p. 24-26)
« – Eh bien! dit-elle enfin. Nous n’avons guère le choix. Il va falloir que tu retournes au marché demain pour vendre notre dernier cochon. » (p. 19)
« Le prince semblait heureux d’avoir enfin pu sentir son visage se dérider. Il riait à gorge déployée et regardait tour à tour Tite-Jeanne, dont la nature à la fois souriante et décidée l’avait charmé, et les petites bêtes qui se contorsionnaient sur le plancher et chantaient à tue-tête. » (p. 33-34)
« Au bout de quelques heures de marche, elle croisa une vieille dame au sourire intrigant. » (p. 20)
« – Je viens répondre à l’affiche placée à l’entrée du château, riposta Tite-Jeanne. J’aimerais essayer de faire rire le prince. » (p. 26)
« Les mois passaient, et la nourriture devenait toujours plus rare. Bientôt, il ne leur restait plus qu’un peu de farine et trois petits cochons qu’elles nourrissaient avec des racines et des feuilles qu’elles récoltaient dans les champs et faisaient bouillir dans une grande marmite. » (p. 9)
« – Si vous pensez que je suis comme toutes les autres, vous vous trompez, répondit Tite-Jeanne avec assurance. […] Elle était donc encore plus déterminée à employer tous les moyens à sa disposition pour le tirer de sa torpeur. » (p. 28-29)