Se décrotter le nez en public est-il dangereux? Vaut-il mieux réfléchir avant de parler? Les journaux disent-ils toujours la vérité? Le roi Léon l’apprendra à ses dépens. Mais réussira-t-il à garder l’amour de la Grande Institutrice sans se baigner tout nu sous la pluie?
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« – Qui est l’auteur de ce torchon? rugit le roi en brandissant sa Feuille de chou. Un corbeau vola jusqu’à lui.
– Bonjour, Majesté. Mon nom est Niman. Je suis le rédacteur en chef. Que nous vaut l’honneur de votre visite? » (p. 13)
« Le Grand Chambellan plongea dans une profonde réflexion.
– Il faudrait que le journal colporte des mensonges.
– Mais il le fait déjà!
– C’est vrai, seulement les animaux croient le contraire. Si les mensonges étaient plus gros, ils s’en apercevraient mieux et arrêteraient de lire le journal. Écoutez, j’ai un plan. Voici comment nous allons procéder. » (p. 35-36)
« Le roi avait l’air si malheureux sur la photo que Dame Papircoûle eut un élan de tendresse. Elle se maquilla en vitesse pour aller le réconforter en personne.
Jamais elle ne saurait que ce numéro de la Feuille de chou n’avait été tiré qu’à un seul exemplaire : celui que le roi Léon avait déposé devant sa porte durant la nuit! » (p. 50)
« Un papier atterrit sous le nez du roi Léon. Il crut d’abord qu’il s’agissait d’une affiche, mais il n’en était rien. Au centre était écrit : "LA FEUILLE DE CHOU. La vérité sur la vie des lions riches et célèbres." Plus bas, une photo le montrait tapissant le mur avec sa crotte de nez. En dessous, la légende1 disait : "Le roi Léon redécore le palais." » (p. 9-10)
« – Qu’est-ce que ça veut dire? grogna Maître Alé à Niman qui se trouvait à côté de lui. Je croyais le roi moribond?
– Euh… C’est ce qu’on m’a raconté.
Le gorille prit un air menaçant.
– Raconté? Vous n’avez pas vérifié pour savoir si c’était vrai avant de l’écrire?
– Euh… Le temps pressait. Il fallait avertir la population.
– De quoi? D’une maladie imaginaire? » (p. 44 et 46)
« – Impossible, Majesté. Ce serait de la censure.
– Ce serait l’ascenseur?
– Pas "ascenseur", Sire, "censure".
– La cire sent sûr?
– Vous ne pouvez obliger un journaliste à écrire uniquement ce qui vous plaît. Cela ne se fait pas.
– Très bien. Dans ce cas, contentez-vous de ne plus rapporter mes paroles.
– C’est promis, Majesté. » (p. 26-27)
« Le roi était à l’agonie, racontait l’article. Par sa faute, les animaux avaient tous attrapé l’écœurantite aiguë de Médiah. L’auteur décrivait la terrible maladie sans omettre un détail. Ensuite, il expliquait comment la vaincre : en se déshabillant pour se laisser arroser par la pluie. » (p. 41-42)
« Le roi ne décolérait pas.
– Quel est le misérable qui a fait ça?
– J’ai mené ma petite enquête, Sire, répondit le Grand Chambellan. Le journal est imprimé ici même. Dans les caves du palais.
– Dites-moi où. J’y vais immédiatement. » (p. 11)
« Le roi sourit. Enfin quelqu’un de raisonnable!
– Bien sûr, mon brave Alé, répondit-il. Que voulez-vous savoir?
– Eh bien voilà. J’ai quelques difficultés avec ma guenon ces temps-ci. Alors, vous qui connaissez bien les félines…
– Je-Ne-Les-Con-Nais-Pas! tempêta le roi en tapant du poing sur la table. » (p. 31-32)
« – Cet article! Qui vous a autorisé à le publier?
– La liberté de presse, Sire.
– Lally Berthé Depraisse? Qui est cette dame? Je veux lui parler sur-le-champ. » (p. 13-14)
« La main de la Grande Institutrice fit résonner le mot "clac!" sur la figure du roi Léon. » (p. 22)
« Les habitants du palais étaient parfaitement ridicules : nus comme des vers et trempés comme des soupes1. » (p. 43)
« Sa crinière était tout ébouriffée, sa cape était sale et chiffonnée, et sa couronne avait besoin d’être astiquée. » (p. 49)
« Le numéro suivant paraîtrait le soir même. Le roi avait hâte de le lire. Quand il le déroula, la première chose qu’il vit fut sa photo. C’était une très belle photo. Il souriait de tous ses crocs et sa couronne était bien droite. Puis le roi lut le titre de l’article : "DÉCLARATION D’AMOUR DU ROI LÉON". Et, en plus petits caractères, le sous-titre : "J’aime la Grande Institutrice, proclame notre monarque." » (p. 17 et 19)
« Quand la Feuille de chou suivante arriva, le roi Léon était un tantinet nerveux. Il la déroula en tremblant.
Cette fois, il n’y avait pas de photo de lui. Seulement une de Dame Papircoûle et une autre de la belle Lurette. Sous la première, on lisait : "Le roi est libre d’aimer qui il veut." Et sous la seconde : "Il n’a jamais aimé que moi." En guise de titre, l’article posait une question : "LE ROI LÉON, UN LION À FÉLINES ?" » (p. 29)
« Du jour au lendemain, le tirage1 de la Feuille de chou tomba de plusieurs milliers d’exemplaires à quelques-uns seulement. Plus personne ne voulait en lires les articles. Il n’y avait rien de vrai là-dedans. Rien que des racontars et des exagérations. Privé de lecteurs, le journal ferma ses portes au bout d’une semaine. » (p. 47)