Un jeune Métis dont l'histoire est vieille comme l'Amérique trouve, grâce à son grand-père, à sa grand-mère, aux Arbres et à bien d'autres, sa place dans l'univers et dans le monde contemporain. Il porte en lui la mémoire de ses ancêtres, comme si ces derniers l'avaient choisi pour les prolonger dans le monde d'aujourd'hui et de demain. Il est un passeur d'histoires...
(Adapté de la quatrième de couverture du livre.)
« Mon grand-père s’appelait Wawaté, un nom algonquin qui signifie "Aurores Boréales". Il s’appelait ainsi car c’était un homme d’intelligence et de lumière.
[…]
Ma grand-mère s’appelait Kokum, ce qui se traduit par "Lune". Elle s’appelait Lune car elle était généreuse et féconde.
Et moi, qui vous parle aujourd’hui, je suis Pien, ou Pierre. Je suis le petit-fils et l’héritier de la Lune et des Aurores Boréales. » (p. 5)
« J’adorais Shipun comme seul un enfant peut aduler son père, d’un amour sans détour, sans frontières. Sans qu’il ait à me le dire, je savais qu’il m’aimait et surtout qu’il m’estimait. J’étais son fils et il en était heureux. J’étais prêt à tout lui pardonner.
Mais je le craignais également. Je connaissais sa puissance destructrice. Ma mère aussi. Un jour, elle est retournée vivre en ville. » (p. 48)
« Lorsque quelqu’un mentionnait tout haut qu’il était un bon pilote, Monsieur Jos Fecteau s’en tirait toujours avec la même entourloupette : "Ce doit être vrai. En vingt ans de pilotage, je n’ai jamais laissé personne en l’air!" » (p. 66)
« Joachim a fait une pause pour nous laisser le temps de bien comprendre ce qu’il disait, puis il a repris la parole.
[…]
"Au cours de l’été, en notre absence, les hommes blancs ont ouvert des chemins avec des tracteurs. Ils ont déchiré la terre, déraciné de vieux pins, des sapins, des épinettes, souillé les ruisseaux, saccagé les plus beaux ravages1 des orignaux…" » (p. 92)
« L’évêque s’est redressé. Il a crié à l’assistance, les bras levés au ciel : "Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église!" » (p. 12)
« Je descendais la falaise rocailleuse jusque sur la plage du lac Cabonga, mot qui veut dire " là où le sable des plages est doré comme les rayons du soleil au mois des fraises". » (p. 19)
« "Manitous! Manitous! Manitous! Où êtes-vous? Où êtes-vous? Je vous cherche partout, je vous cherche partout." » (p. 140)
« C’était des tombes. Ailleurs il n’y avait pas de croix mais un cairn fait de pierres empilées les unes sur les autres. » (p. 20)
« Nous mangions comme des Wendigo8 de la perdrix à la chair ferme et sombre, des patates et des glissantes bouillies9 dans le même chaudron, du pain trempé dans l'onctueuse sauce blanche au fond de notre assiette creuse. » (p. 88)
« Tout le flanc de la montagne avait été mis à nu. La coupe à blanc me bouleversait. Je me demandais : "Pourquoi tout ce bois? À quoi leur servait-il?" La tête me tournait. J’avais le sentiment que notre vie basculait. Je n’avais jamais été inquiet à ce point auparavant. » (p. 107)
« J’ai bu une grande rasade d’eau qui débordait de partout et j’ai moi aussi essuyé ma bouche du revers de la main. L’eau de source, je la sentais froide dans ma bouche, le long de ma gorge, dans mon ventre. Elle m’inondait le cou et l’estomac.
– Elle est bonne? m’a demandé Wawaté en souriant.
– Je n’ai jamais bu de meilleure eau, grand-papa! C’est la meilleure au monde.
– C’est ça, la vie, m’a-t-il dit en hochant la tête. Viens, assoyons-nous ici, au pied du gros bouleau blanc. C’est ma place préférée. » (p. 130)
« La forêt était accueillante, calme, silencieuse. On aurait dit qu’elle me retenait dans ses bras, me cajolait, m’enjôlait. » (p. 22)
« Toute sa vie il avait voyagé vers le Nord, migrant comme les oies sauvages. » (p. 70)
« Wawaté se préparait à vivre dans le monde des ancêtres. » (p. 75)
« Et le géant aux commandes lançait de plus belle des cris puissants qui pétaient en coups de fusil : "Hush! Hush! Hâ! Hâ! Allez! Allez! Hâ! Hâ!" » (p. 85)
« À la queue leu leu, les chiens aboyaient, se cabraient, fonçaient dans les colliers, le pavillon au vent, roulé en queue d’écureuil. Le traîneau bondissait, je riais aux larmes, les dents serrées. » (p. 85)
« Notre toute petite maison blanche au toit rouge, construite à l’abri des grands vents, était planquée entre les troncs et les racines tordues des vieux pins gris, à la manière d’un lièvre qui se terre par crainte du froid… ou du renard. » (p. 15)
« Elle connaissait par cœur le nom des étoiles que je montrais du doigt; je savais par laquelle commencer.
– Celle-là, Kokum, la grosse qui scintille…
– Elle, ah oui! elle est très belle; c’est l’étoile du Nord, la seule à ne pas bouger dans le ciel. Elle nous guide quand nous voyageons sur nos territoires de chasse. » (p. 26)
« Ce n’était pas les premières aurores boréales que nous observions mais, ce soir-là, peut-être à cause de la pleine lune et de la limpidité du ciel, elles roucoulaient et dansaient comme des coqs qui chantent la pomme à leur perdrix. » (p. 27)
« À ma naissance, j’ai reçu une belle paire de mukluks2 en peau d’orignal boucanée, ornés de fourrure de castor et décorés de piquants de porc-épic teints en rouge. » (p. 33)
« Mon père était un géant. […] Il avait une forte carrure, le cou en tronc d’arbre, des mains d’ours. » (p. 47)
« – Salut, Grand Bonhomme.
– Salut, Monsieur Jos Fecteau. Je suis content de vous voir! » (p. 66)
« … mon père […] s’est calé sur sa chaise pivotante en me disant : "Pien, je vais te raconter une histoire […]
"C’est l’histoire d’un jeune homme, un jeune homme Blanc qui se présente ici, au lac Cabonga, un jour de printemps. Personne ne le connaît, ni ne l’attend. Il va à la rencontre des hommes qui réparent leurs canots près du quai… » (p. 113)
