L’ogre Engoulaffre fait des affaires en or en vendant de la poudre de corne de licorne. Les chasseurs qui la lui fournissent se vantent même de pouvoir attraper autant de licornes qu’ils le veulent.
Mais comment font-ils pour voir ces fabuleux animaux alors que la fée Malourène elle-même n’y a jamais réussi? Quel est donc leur secret?
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Des licornes? Malourène est perplexe. Elle n’a jamais vu de licornes, ni dans ce pays ni ailleurs. Elle pense d’ailleurs que les licornes n’existent pas. » (p. 13)
« – Malourène, reprend Grelu, il faut faire quelque chose. Nous ne pouvons pas laisser ces pauvres licornes se faire massacrer pour engraisser cet infâme Engoulaffre. » (p. 16-18)
« Et, tout en riant de plus belle, les chasseurs remplissent des fioles avec leur infâme mixture. » (p. 41)
« – Mais dis-moi, Bardamu. Une licorne sans corne est-elle toujours une licorne, ou bien n’est-elle plus qu’un cheval? » (p. 56)
« Et c’est ainsi chaque dimanche. Les chasseurs se rendent dans les bois où ils font grand bruit, puis ils rentrent le soir en fanfaronnant et se rendent chez Engoulaffre pour livrer la précieuse poudre. » (p. 31)
« Comme Malourène ne dit rien, Bardamu reprend :
– On peut se contenter d’être ce qu’on a l’air d’être, mais on peut aussi être ce qu’on désire être. Certains chevaux ne sont sans doute que des chevaux, mais d’autres sont des licornes sans corne. C’est une question de choix, dans le fond. » (p. 57-58)
« L’été tire à sa fin. Les papillons songent à prendre leur retraite, les vers de terre vont à leur enterrement et les nains de jardin font du gras pour passer l’hiver. » (p. 8)
« – À bas les chasseurs!
Les chasseurs? Malourène est très étonnée. Il y a longtemps qu’on n’en a pas vu, pour la bonne raison qu’il n’y a rien à chasser dans la région. » (p. 11)
« Un quatrième. Tout près, droit devant. C’est un véritable carnage! La gorge serrée, Malourène reprend sa course. » (p. 27)
« Les autres éclatent d’un rire épais comme une semelle de botte. » (p. 39)
« Eh bien, répond la fée, les licornes ont un corps de cheval, une tête de cheval, des jambes de cheval… et une corne de licorne. » (p. 55)
« Elle se gardera donc bien d’aller clamer sur tous les toits ce qu’elle vient d’apprendre. » (p. 58)
« Malourène pose la question à son ami Grelu, qui mène le cortège.
– Les licornes! s’écrie le jeune nain. Les chasseurs de licornes sont arrivés! C’est abominable! Comment peut-on tuer d’aussi charmants animaux? » (p. 12)
« Elle s’approche sans faire de bruit et, débouchant dans une clairière, elle tombe sur… des licornes! C’était donc vrai?
Non, bien sûr. Ce n’est qu’un effet de son imagination surexcitée. Il ne s’agit pas de licornes mais de chevaux. Trois chevaux bien ordinaires qui broutent au milieu des arbres. Ce qui semblait une longue corne sur leur front n’était qu’un rayon de soleil qui les frappait de face… » (p. 22-23)
