Qui est l’étrange vieille dame qui habite au bout de la rue? Que cache-t-elle dans son grand sac? Est-ce bien une main qui dépasse soudain de l’ouverture du sac? Et si elle kidnappait les enfants? Encore un mystère pour Donatien et Justine!
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Mais un jour, à voix basse, Justine a confié à son frère :
– Moi, je crois plutôt que c’est une sorcière… » (p. 6)
« En tout cas, elle a une drôle d’allure. Contrairement à la plupart des vieilles dames, la mère Thume porte des chaussures rouges ainsi qu’un petit bonnet rouge qui n’est vraiment pas de son âge.
De plus, elle est souvent maquillée. Mais alors, elle met tellement de rouge qu’on dirait qu’elle est tombée dans un pot de peinture! » (p. 6)
« Car il n’y a pas de doute : c’était bien un enfant que la vieille transportait sur son dos! » (p. 21)
« – D’abord, il ne faut pas dire "la mère Thume" mais "madame Thume". Ensuite, madame Thume est une vieille dame, pas une sorcière. » (p. 26)
« – Dis-moi, Donatien. L’enfant… tu crois qu’il est… Enfin, tu crois qu’elle l’a… » (p. 31)
« Et, de fil en aiguille, la mère Thume – madame Thume – se met à leur raconter sa vie. » (p. 50)
« – Une voleuse, la mère Thume? Allons, garnements, rentrez chez vous avant que je ne vous coupe les oreilles.
Il n’en faut pas plus pour que Justine détale sans demander son reste. Donatien lui emboîte le pas sans se poser de questions. » (p. 24)
« Ont-ils été repérés? Ils n’avaient pas pensé à ça. Pris de panique, Justine et Donatien laissent tomber leurs trottinettes sur le trottoir et plongent derrière la haie du père Hoquet, seule cachette assez proche. » (p. 37-38)
« Justine n’en croit pas ses oreilles. La voix de la mère Thume est douce, et sa main aussi. Et si c’était un truc? Et si elle était en train de les ensorceler? » (p. 48-49)
« – Je sais bien que tout le monde se moque de moi. Je sais aussi qu’on m’appelle "la mère Thume" en rigolant. Mais, que voulez-vous, je refuse de m’habiller en noir sous prétexte que je suis vieille! » (p. 51)
« Justine est blême de terreur. Elle bredouille, en désignant la charge de la mère Thume :
– Regarde, regarde le paquet… » (p. 18-19)
« Justement, la porte vient de s’ouvrir. Justine et Donatien deviennent raides comme des cierges. La mère Thume s’encadre dans la porte! » (p. 37)
« La mère Thume avance toujours, elle se rapproche… Justine et son frère sentent le sang se glacer dans leurs veines. » (p. 38)
« Ils vont et viennent sur le trottoir, accélèrent, virent, freinent. Ils ont l’air de deux enfants qui jouent…
Pourtant, ce n’est pas un jeu. C’est sérieux! Ils surveillent!
Ils surveillent du coin de l’œil la maison de la mère Thume. Ils sont à l’affût du moindre mouvement. Ils espèrent entrevoir une ombre passant derrière les rideaux, ou un signe par la demi-fenêtre du sous-sol, ou entendre un appel au secours. » (p. 35-36)
« – Eh bien, qu’est-ce qui vous arrive? On dirait que vous avez croisé une sorcière…
– Oui, justement! s’écrient en chœur le frère et la sœur. Une sorcière! Nous l’avons vue! C’est atroce! Elle kidnappe les enfants!
– Qu’est-ce que c’est que cette histoire? disent les parents. Une sorcière? Ça n’existe pas, voyons.
– Ça existe! hurle Donatien. Nous l’avons vue. C’est la mère Thume. Elle transportait un enfant volé sur son dos, dans un sac. Elle va l’enfermer dans sa cave! » (p. 25)