C'est le 24 décembre et le père Noël a un problème avec la livraison des cadeaux. Heureusement, les animaux du zoo veulent bien lui donner un coup de main. Chef Lutin bougonne : il n'a pas envie de faire le tour du monde en compagnie d'un macaque et d'un kangourou! Mais le Père Noël, lui, ne sait pas dire non. Et c'est tant mieux. Grâce à sa générosité, cette nuit de Noël sera inoubliable!
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« C'est la nuit de Noël et la livraison des cadeaux commence mal. Nez Rouge s'est cassé une patte en butant contre une cheminée.
– Pauvre Nez Rouge, murmure le père Noël.
– Tu aurais dû faire attention, marmonne Chef Lutin.
– Laissez-moi au zoo. Vous me reprendrez à la fin de la tournée, propose le renne. »
« La maman ourse lui tend son nouveau-né :
– Amenez mon bébé avec vous. Au pôle Nord. Je ne veux pas que mon petit grandisse dans un zoo. Je veux qu'il coure en liberté sur les glaciers. »
« Chef Lutin félicite le père Noël :
– Enfin, pour une fois, vous avez dit non!
Pendant que Chef Lutin s'occupe de la patte cassée de Nez Rouge, le père Noël remercie le zèbre, l'autruche, le kangourou, la girafe, les flamants roses et le macaque.
– On s'est bien amusés! s'écrient les flamants roses. »
« – D'accord, dit-il à l'autruche. Tu peux venir avec le zèbre.
– Et moi et moi? Je peux y aller aussi? s'écrie le kangourou.
Le père Noël est incertain. Chef Lutin proteste :
– Pas le kangourou! Il va faire chavirer le traîneau avec ses sauts!
Le père Noël fait semblant de ne pas avoir entendu.
– D'accord, dit-il au kangourou. Tu peux venir avec le zèbre et l'autruche. »
« Sur la route qui mène au pôle Nord, Chef Lutin s'étonne :
– Je ne comprends pas pourquoi le traîneau penche autant de ce côté.
Le père Noël fait semblant de ne pas avoir entendu. Mais il rit dans sa barbe. »
« Le père Noël se gratte le bedon d'un air perplexe. Chef Lutin proteste :
– Pas l'autruche! Elle court beaucoup trop vite pour les rennes!
Le père Noël fait semblant de ne pas avoir entendu.
– D'accord, dit-il à l'autruche. Tu peux venir avec le zèbre. »
« Même si la tournée a été mouvementée, tous les cadeaux ont été livrés. De retour au zoo, le père Noël et son équipage sont accueillis par un chimpanzé très excité :
– Il y a de la joie! Venez voir! C'est trop beau! »
« Le père Noël s'approche du zèbre, qui a la même taille que les rennes. Il lui demande :
– Pourrais-tu remplacer Nez Rouge pour la soirée?
– Oh oui! Youpi! Merci! J'ai toujours rêvé de galoper dans le ciel! s'exclame le zèbre. »
« – Pas la girafe! Elle a le cou beaucoup trop long pour nos harnais!
Le père Noël fait semblant de ne pas avoir entendu.
[…]
– Pas les flamants roses! Ils ont les pattes beaucoup trop maigres!
Le père Noël fait semblant de ne pas avoir entendu. »
« – Il est plus blanc que la neige! s'exclament les flamants roses. »
« – Et moi et moi? s'écrie le macaque.
Le père Noël se gratte le nez d'un air gêné. Il ne sait pas dire non. Chef Lutin proteste :
– Pas le macaque! Ce gourmand va bouffer toutes les carottes que les enfants laissent pour les rennes!
Le père Noël fait semblant de ne pas avoir entendu.
– D'accord, dit-il au macaque. Tu peux venir avec le zèbre, l'autruche, le kangourou, la girafe et les flamants roses.
Chef Lutin s'impatiente :
– Vite, vite! Il faut repartir! »
« – Revenez nous chercher l'an prochain! supplie le macaque.
– Oh oui! On veut vous aider à chaque Noël! s'exclame le kangourou.
Le père Noël est mal à l'aise. Il ne sait pas dire non.
Chef Lutin déclare :
– On a toute l'année pour y penser. Allez, patron, on s'en va! »