Être le capitaine d’un astronef n’est pas toujours un cadeau. Samuel est seul maître à bord du Christophe, mais il doit maintenant travailler pour payer ses factures. Il accepte donc un contrat qui va lui faire retrouver la redoutable Corinne Aragaki. Ce n’est qu’un début. Il va ensuite voler au cœur du danger, se frotter à des ennemis armés jusqu’aux dents et sauver une princesse. Toujours sans se faire payer…
(Tiré de la quatrième couverture du livre.)
« L’ambassadeur de la République savait-il que son assistante était la redoutable capitaine Corinne, pirate notoire? » (p. 20)
« Yoshiko avait retroussé les pans de son kimono pour courir plus à son aise. Corinne n’avait pas rengainé son pistolaser, cherchant à percer du regard les lambeaux de brouillard qui se dissipaient déjà. À la faveur de la confusion générale, leur propre fuite n’avait rien eu de très compliqué, mais les soldats de la Ligue finiraient bien par se ressaisir… » (p. 62-63)
« Autour de Bételgeuse, Samuel s’était découvert un talent inespéré pour le pilotage. Lui qui n’était doué en rien, ni plus fort ni plus beau ni plus intelligent qu’un autre, il pouvait faire tout ce qu’il voulait d’un astronef de quelques milliers de tonnes. » (p. 74-75)
« – Je ne suis pas encore informé de la prise de position exacte des autorités de Tianjin, déclara Cochin calmement, mais je tenais à vous rencontrer d’abord pour m’aider à réduire la tension.
– Le temps des négociations est révolu.
– Pourtant, j’ai bien l’impression que même votre blocus n’a pas réussi à convaincre Tianjin de changer d’idée. Peut-être devrions-nous donner une autre chance à la négociation. » (p. 34-35)
« Samuel respira mieux en montant à bord de l’astronef. Christofine avait déjà amorcé la séquence d’allumage des moteurs. Il laissa donc l’ambassadeur Cochin s’occuper de leurs invités et il fonça vers la passerelle.
– Parés à décoller? lança-t-il à la semi-intelligence artificielle.
– Oui, capitaine.
– Quand tu veux, Christofine, tu fais plaisir à entendre. » (p. 71)
« … Mais si Machado disait vrai, où allaient-ils trouver les supracs dont ils avaient besoin? Les faire venir d’un autre système coûterait presque aussi cher et les immobiliserait sur place pendant des mois. […]
– Il y a une autre solution, dit Machado, la mine impassible. Tous les dix jours, une compétition très particulière se déroule dans le désert de Mesalta. Les gagnants obtiennent de Pueblo le droit de cité, c’est-à-dire le droit d’y entrer et d’en sortir à leur guise, d’y vivre ou d’y faire affaire. » (p. 118-121)
« Yoshiko se pencha pour mieux voir.
– Est-ce qu’ils ont des gants d’interface?
– Non, dit Moltesso. Nous avons enlevé leurs mains pour qu’ils puissent se brancher directement sur les commandes.
– Pardon? fit l’adolescente d’une voix blanche.
– Lorsqu’ils sont envoyés ici, notre nanochirurgien s’occupe de leur couper les mains. […] Ainsi, on peut détacher la main et brancher le manchon du bras à une interface informatique… » (p. 132)
« – Pablo Florentino Sanz, je vous transfère à la garde de la princesse Yoshiko Reyes, autorité suprême extraordinaire de la planète Tianjin. […]
– On m’appelle Pablito, chuchota le jeune prisonnier. » (p. 144-145)
« La princesse hocha la tête gravement, mais sans mot dire, de peur peut-être de faire entendre une voix tremblante.
– Pas question! s’écria Corinne.
La jeune femme montra de la main le large canal qui menait à la rade réservée au Palais Flottant.
– Wang, ramène-nous au port, ordonna-t-elle.
La générale sursauta, piquée au vif par le ton de commandement et par le tutoiement intempestif. Elle jeta un coup d’œil indigné dans la direction de Yoshiko. Celle-ci s’était redressée et elle souriait, avide d’espoir.
– Obéissez, dit simplement la princesse. » (p. 58)
« Si Samuel fut surpris de rencontrer un diplomate de Capitolia dans un cadre aussi douteux, son étonnement fut de courte durée. Sa seconde surprise de la journée effaça la première. Et le laissa bouche bée. » (p. 19)
« Samuel lui jeta un regard noir. » (p. 30)
« Des tronçons de poutrelles rompues virevoltèrent tels des fétus de paille. » (p. 61)
« L’air était mince et les sons mouraient vite dans l’immensité. » (p. 157)
« – Les négociants de la Ligue sont furieux. Ils sont pris à la gorge et ils se plaignent que c’est un tarif discriminatoire qui est en train de les saigner à blanc. » (p. 24)
« Le gouvernement de Tianjin a peur de perdre la face en cédant même un peu. » (p. 24)
« Si elle se promène armée jusqu’aux dents, en prime, ils vont en faire des ulcères. » (p. 32)
« … Allez-vous lui servir l’excuse qu’il veut sur un plateau d’argent. » (p. 35)
« – Capitaine? dit Cristofine, rompant le silence.
– Qu’est-ce qu’il y a?
Samuel avait réagi avec une seconde de retard. Au fond, il n’avait pas encore pris l’habitude de se faire appeler ainsi par l’âme du vaisseau.
– Le dernier coup de laser a porté une partie des supraconducteurs à quelques degrés de la température critique. La structure moléculaire est en train de se décomposer. L’intensité du champ magnétique s’effondre à raison d’un demi-tesla à l’heure.
– Misère!
– L’avarie est sérieuse, confirma Zhihan après une consultation prolongée des tableaux.
Samuel n’en avait pas vraiment douté. Cristofine se trompait rarement, mais il avait espéré que, pour une fois, elle voyait les choses en noir… » (p. 90)
« Samuel quêta du regard l’opinion de ses compagnons. Corinne hocha la tête la première, une lueur enthousiaste au fond des yeux. L’Excellentissme Ambroise Cochin fin la moue, mais il ne s’opposa pas au plan du jeune capitaine. Tong Zhihan, l’air troublé, se tourna vers la princesse Yoshiko. » (p. 94)