Pour venger la mort de son mari injustement condamné par le roi de France, la comtesse Rachel de Kergorieu, secondée par ses deux jeunes fils, lève une armée et sème la terreur dans les villages de Bretagne. Alors qu’elle sent la bataille perdue sur terre, elle vend tout ce qu’elle possède, arme un bateau et se fait pirate pour poursuivre les navires royaux de sa haine implacable…
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« La comtesse de Kergorieu était méconnaissable. Sa magnifique robe brodée, sa superbe coiffure, ses parures semées de perles et de dentelles, ses bracelets et ses bijoux, tout avait disparu au profit de bottes de cuir et d’une tenue de tireuse de sabre aux couleurs sombres. Mais ses yeux, plus que tout, flamboyant d’une fureur vengeresse, imposaient un respect immédiat. Pas un mot ne s’est élevé de l’assistance.
– Vous tous qui êtes ici, a-t-elle déclaré d’une voix impérieuse, savez dans quelle entreprise vous vous êtes engagés. Vous avez tous quelque chose à défendre, quelque chose à préserver – une terre, votre indépendance, ou simplement vos gages –, et c’est ce pour quoi vous combattrez. Sachez cependant que moi, je n’ai plus rien. On m’a tout pris. Il ne me reste que ma haine et le désir de semer la mort chez ceux qui m’ont anéantie. Je chevaucherai en tête. Que ceux qui le peuvent me suivent, que les autres disparaissent. » (p. 26-27)
« Le silence est retombé. La stupéfaction était générale. Personne, parmi les gens de guerre présents, ne s’attendait à une telle apparition, à une telle déclaration. Après avoir promené son regard sur l’assemblée, ma mère a repris :
– Nous partirons demain dès l’aube. Mes fils, Gilles et Nicolas, m’accompagneront. Leurs ordres vaudront autant que les miens. Si vous faiblissez, il vaudra mieux pour vous ne plus jamais chercher à m’approcher. Maintenant, il est temps encore pour les indécis de faire demi-tour. Pour les autres, soyez prêtes demain avant le lever du jour. » (p. 27)
« J’ai bien vu à son air renfrogné que l’affaire ne plaisait qu’à moitié à Amaury, pour qui Le Moine n’était qu’un aventurier sans foi ni loi. Nicolas paraissait aussi peu satisfait que lui – sans doute prenait-il ombrage de ce qu’un étranger avait la préférence de notre mère pour une opération aussi délicate. […]
Notre vie allait en effet dépendre d’un homme que nous ne connaissions pratiquement pas. » (p. 56)
« Je me suis approché. Le Moine tentait de maîtriser sa monture affolée. La flèche dépassait de chaque côté de la cuisse de ma mère. Se mordant les lèvres, elle a saisi la partie empennée et l’a brisée, puis elle s’est affaissée contre le dos de Le Moine, les larmes aux yeux.
– Arrache l’autre morceau, a-t-elle supplié d’une voix tremblante. Vite!
J’ai tendu la main vers la tige de bois, dont la pointe sanglante frottait contre la robe du cheval. Je l’ai attrapée et, fermant les yeux, j’ai tiré d’un coup sec.
Le sang a jailli. Maman a étouffé un cri en se crispant, puis elle est retombée contre Le Moine, le front sur son épaule.
– Fichons le camp! a ordonné Nicolas. Tout est perdu! » (p. 48-49)
« Le Moine l’avait sans doute déjà mise au courant de la tension qui régnait sur le bateau et, si la décision de ne pas attaquer la flûte avait été aussi longue à prendre – alors que, pour le Dauphin, tout s’était passé très vite –, c’était certainement parce qu’ils avaient envisagé les réactions possibles de l’équipage. » (p. 126)
« – Je comprends ce que tu ressens, Gilles, m’avait-elle répondu d’une voix douce. Jamais je n’aurais cru moi-même en arriver à de telles extrémités. Cependant, le chien qui défend le maître qui le bat et l’exploite vaut-il mieux, au bout du compte, que ce dernier? L’homme n’est un homme que debout. Nous, nous avons brisé nos chaînes, nous n’avons plus de maître. Nous sommes devenus des loups. » (p. 45)
« À ma connaissance, nous n’y avions ni famille ni amis. » (p. 53)
« J’avais vu la mer, enfant, bien souvent, après en avoir lu les descriptions dans les livres, et j’avais rêvé devant ces forêts de mâts et ces voiles qu’avaient gonflées tous les vents de la Terre. » (p. 54)
« Lady Killimer ressemblait à une momie. Elle nous souriait à demi, comme si la peau parcheminée de ses joues avait été tendue avec des épingles. » (p. 140)
« Tout à coup, la porte de la cabine s’est ouverte et ma mère est apparue. Les hommes se sont instantanément figés. Son accoutrement était pour le moins curieux.
Sous la ceinture, elle portait ce costume informe de matelot, large pantalon de toile grossière, mais au-dessus elle avait revêtu une sorte de corsage brodé d’une élégance qui jurait avec le reste. Sur les épaules, elle avait jeté un châle à maille serrée. Enfin, elle avait relevé ses magnifiques cheveux noirs en un chignon compliqué maintenu par des peignes ne laissant libres, sur les tempes, que deux frisettes qui lui donnaient l’air d’une gouvernante de bonne famille. » (p. 88-89)
« – […] Je ne me rendais pas compte à l’époque que ces hommes, qui méprisaient la faiblesse et jouaient volontiers les matamores en se vantant de leurs exploits guerriers, ne demandaient en fait qu’à suivre le premier chef assez audacieux pour leur faire face et parler plus haut qu’eux. » (p. 27-28)
« Jamais, d’ailleurs, je ne me serais cru capable de me jeter à corps perdu dans une mêlée de combattants furieux comme un chien de guerre, et encore moins d’y survivre. Ce que m’avaient appris ces expériences, et en tout premier lieu celle du village fortifié où, pour la première fois, j’avais tué un homme, c’est que la haine et la peur peuvent déclencher un courage qui peut manquer, parfois, aux soudards les plus aguerris. » (p. 106-107)
« – Où irons-nous, maintenant? ai-je demandé.
– Je crains que nous ne puissions plus trouver la paix nulle part. Après ce qui s’est passé ici, nous serons probablement considérés comme indésirables en Angleterre.
– Sommes-nous condamnés à errer sans fin sur la mer?
– Peut-être, Gilles. Il ne nous reste plus rien, de toute façon, si ce n’est la haine de tout ce continent. Mais je me battrai jusqu’au bout, c’est le seul désir qu’on m’a laissé. » (p. 162)