Un père vit en campagne avec ses quatre filles. Un jour où il revient de la ville, il s’arrête près d’un marais afin de cueillir une rose pour sa cadette. Surgit alors une bête monstrueuse qui lui ordonne de lui amener sa fille en échange de la fleur, sinon le malheur s’abattra sur sa famille. La douce cadette accepte le marché pour le meilleur et pour le pire.
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Affolée, la pauvre fille sort, fait le tour de la maison, court au ruisseau. Elle ne cesse d’appeler, à grands cris, sa grosse bête.
– Tue-moi ou épouse-moi, implore celle-ci en sortant la tête de l’eau.
– Jamais je ne pourrais te tuer, déclare la douce fille. Mais je serais contente de t’épouser, murmure-t-elle. » (p. 20)
« Ce qui est certain, c’est que seul l’amour pouvait le sauver ou le délivrer. » (p. 22)
« – Je n’ai besoin de rien, père. Mais si vous voulez bien, vous pourriez me rapporter une petite fleur. » (p. 4)
« Le père, sans montrer son chagrin, repart seul. » (p. 12)
« La douce fille se laisse assez vite apprivoiser par la bête, qui est pleine d’attentions envers elle. » (p. 14)
« L’aînée veut qu’il lui achète un grand chapeau, la deuxième réclame une belle robe, la troisième demande des souliers neufs. » (p. 4)
« Après plusieurs semaines, cependant, la bête, à la fois émue et attristée, devine que la fille s’ennuie un peu, loin des siens. » (p. 14)
« Oh! que les parents sont contents de revoir leur douce enfant! » (p. 16)
« Mais en voyant sa tête sourdre, la fille ne peut s’empêcher de lui dire :
– Cache-toi, tu me fais peur. » (p. 12)
« La fille quitte la gentille bête, dont elle apprécie de plus en plus la compagnie, qu’elle commence peut-être même à aimer. » (p. 14)