Personnage haut en couleur, show man avide d’impressionner, Joe LaFlamme (surnommé l’Homme aux loups) savait communiquer avec les animaux. L’ancien policier de Montréal établi à Gogama, dans le Nord-Est ontarien, aura été tour à tour dresseur de chiens, dompteur de loups, d’orignaux, d’ours et de chevreuils.
(Adapté de la quatrième de couverture du livre.)
« Dompteur de loups, dresseur d’orignaux, guide, trappeur et prospecteur, mais aussi petit contrebandier d’alcool, tenancier d’une pension soupçonnée de mauvaises mœurs, plaideur narquois en cours de justice, show man qui risquait le désastre pour impressionner les badauds, racoleur pittoresque à l’occasion […], bref, un villageois nord-ontarien en porte-à-faux avec la société urbaine et la nature boréale… » (p. 11)
« Par contre, la plupart demeurent d’avis que, malgré le fait qu’il en imposait par sa grande taille et ses loups féroces, Joe LaFlamme parlait à tout le monde, était connu pour ses soirées dansantes et avait bon cœur. Toujours prêt à aider quelqu’un dans le besoin, il offrirait son toit, à travers les années, à de nombreux vagabonds. » (p. 114)
« En rétrospective, Joe savait qu’il n’aurait pas dû presser ses loups. […] “Le plus tu pousses un loup, le moins vite que ça va aller. Les loups sont les créatures les plus têtues au monde, pis y ont senti que j’essayais d’aller trop vite, ce qui fait qu’y sont devenus plus énervés que si j’avais pris l’temps que ça prenait.” » (p. 163)
« Cependant, nous savons que LaFlamme, son attelage de chiens et de loups, et ses maîtres-chiens, le Canadien français Bill Fortin et l’Ojibwé Isaac Lewis (William), ont été invités du Toronto Daily Star pour la durée du carnaval. » (p. 61)
« À son tour, Tommy, un loup de quarante et un kilos à la fois maigre et imposant, aura poussé des gémissements encore plus profonds et mélancoliques, tout en secouant ses chaînes. » (p. 77)
« Il est difficile d’imaginer Émilie vivant une vie rustique à Gogama, lieu éloigné et dépourvu de commodités telles que l’électricité, l’eau courante ou les toilettes intérieures. Mesurant tout au plus 1,3 mètre et pesant à peine quarante-cinq kilos, la petite dame aux cheveux auburn sera connue à Gogagma sous le surnom de “Lillie”, et plus communément de “la p’tite femme”, sobriquet que Joe lui avait donné. » (p. 85-86)
« Quebec, un orignal femelle âgé de deux ans et demi, avait été capturée près de Senneterre au Québec. Elle était plus petite et plus intelligente que Moosenose, une femelle de huit mois que Joe avait attrapée lui-même près de Gogama. Pleines d’astuces, les bêtes étaient attachées à leur maître. Elles aimaient jouer avec lui, quoique un peu trop brutalement parfois. » (p. 188)
« On raconte qu’au moins une fois, Joe et Elzéar ont traversé la frontière avec un cercueil rempli de bouteilles d’alcool de contrebande. Sachant jouer la comédie, Joe aurait suivi le cercueil en sanglotant : “Mon frère est mort. Mon frère est mort.” On ne saura jamais s’il a été arrêté ou non, mais la famille croit qu’après cet incident Joe se cachait de la police. Il est possible que ce soit pour cette raison que Joe LaFlamme est déménagé à Gogama en 1920. Une ville forestière en pleine croissance dans une province encore sous la loi de la prohibition, c’était là une perspective alléchante pour un contrebandier fugitif. » (p. 42)
« Quand elle lui avait répondu qu’elle ne saurait quoi en faire, il avait répliqué : “Oh, tu peux faire c’que tu veux avec elle. Si tu la veux, est à toi.” Il s’était fait convaincant : “C’est Muckoos. Est gentille. Est une femme, une vraie dame. Est pas comme les autres loups. A te mordra pas la main… » (p. 172)
« Joe avait fait la sourde oreille, lui enlevant la muselière tout en demandant : “Comment qu’y peut parler avec sa muselière?² […] “Inquiète-toé pas. Y est choqué après moé, pas toé.” Wolf avait alors secoué la tête et, en tirant brusquement, s’était libéré de sa chaîne! … » (p. 176-177)
« Puis, dérobant des brassées de bouteilles de spiritueux, ils avaient décampé comme des écureuils excités d’avoir trouvé un tas de noix. » (p. 23)
« La peur d’être pris en flagrant délit leur lacérait le ventre. » (p. 24)
« Ne voulant pas être en marge de leurs compagnons, tous les huskies, sauf un, avaient contribué à ces sérénades à la lune […]
L’ode à la lune, d’une minute et demie, s’arrêtait soudainement… » (p. 77)
« À cette dernière exposition, l’expert de la faune, déjà connu à travers l’Amérique du Nord, y aurait présenté un orignal (Muskeg), un ours noir, un blaireau, un raton laveur, deux loutres et trois loups. » (p. 233)
« Cinq minutes après être sorti de la salle de réveil, il quittait cette belle planète en tenant la main de Bill Power. » (p. 246)
« Le premier traîneau de LaFlamme était assez rudimentaire. Court et bas, il ressemblait plutôt à une luge d’enfant en bois, sans l’arc transversal sur le devant. Quand Joe retirait à ses loups leur muselière, leur première réaction était de mâcher le harnais dans l’espoir de se libérer. » (p. 55)
« Sans aucun doute, Joe avait été soulagé de voir cette aventure se terminer sans heurt ni pour son compagnon ni pour son loup, ni pour le public. L’événement allait sûrement faire jaser les Torontois pendant de nombreuses pauses-café. » (p. 73)
« “Après tout, dira un membre du personnel enseignant, ce n’est pas tous les jours qu’on a des loups gris qui courent dans les rues de la ville.” » (p. 168)
