Jean Nicolet – La vie captivante d’un honnête homme pionnier du Canada

Contenu

• Un personnage principal, Jean Nicolet, un explorateur français du XVIIᵉ siècle, qui établit des liens avec les peuples autochtones dans la région des Grands Lacs.

« Jean Nicolet a excellé dans de multiples fonctions : interprète, explorateur, diplomate, conciliateur, pacificateur et administrateur. » (p. 10)

« Jean lui-même se montre plein d’espoir. Il a confiance en ses moyens et il est fier de faire partie du corps diplomatique des chefs indiens. » (p. 36)

• Nombreux personnages secondaires parmi lesquels Jeanne, la première femme de Jean, et plusieurs figures historiques dont Champlain et Jean de Brébeuf.

« Qu’à cela ne tienne. Jeanne, issue d’une bonne famille, possède des qualités dignes du meilleur pratiquant de l’Église. Elle vénère la Nature, cette création de Dieu selon ses croyances, elle respecte la vie humaine et la vie animale, entretient des liens mystiques avec un être suprême et, en outre, sa spiritualité impressionne. » (p. 71)

« Qui donc peut déjouer Tessouat? Nul autre que le Jésuite Jean de Brébeuf qui ne se laisse pas intimider. Il décide de rester à Ihonatiria. Il informe les Ours et d’autres peuples de la politique que mène Champlain depuis 1608 : amitié, entraide, paix et sécurité sont à la base même de sa politique. En bref, Jean de Brébeuf donne confiance aux Premiers Peuples et il répand la vérité quant au type de relations que souhaite Champlain. » (p. 81)

• Récit historique retraçant la vie fascinante de Jean Nicolet, pionnier des débuts du Canada, et mettant en lumière ses accomplissements et son évolution tout en esquissant le destin de la Nouvelle-France; thèmes de la vie des pionniers en Nouvelle-France (p. ex., survie, amour, diplomatie, amitié, guerre, trahison) qui illustrent les défis, les relations humaines et les valeurs fondamentales de cette époque, aptes à susciter des réflexions chez le lectorat.
• Photos en couleur, cartes géographiques et croquis, permettant de visualiser les endroits et les objets décrits dans la narration.
• Mise en page aérée; texte réparti en 10 chapitres titrés, divisés à leur tour en parties séparées par des intertitres; éléments graphiques (p. ex., italiques, points de suspension, parenthèses, symboles indiquant un changement de scène ou un laps de temps, guillemets) facilitant l’interprétation de l’œuvre; liste des œuvres de l’auteur, dédicace et prologue au début; notes, annexes, bibliographie sélective, sources consultées, table des illustrations et table des matières à la fin; courtes notes biographiques à la quatrième de couverture du livre.

Langue

• Registre de langue courant dans l’ensemble de l’œuvre; mots moins connus (p. ex., exécré, quidam, sextant, empêtrés, pérégrinations) et passages en vieux français (p. ex., qui alloient, alla demeurer huict ou neuf ans, nos voyageurs traînassent) généralement compréhensibles à l’aide du contexte.
• Phrases transformées et phrases à construction particulière; prédominance de phrases déclaratives qui contribuent à la clarté du récit et à la transmission des faits historiques.

« De toute façon, il l’aime déjà secrètement, oui, secrètement croit-il, alors que tout le village observe depuis des mois les jeux innocents de l’amour auxquels les tourtereaux se livrent bien naïvement à l’écart des yeux amusés, faussement discrets, de leurs amis. Bien sûr, la jeune fille porte aussi Jean dans son cœur qui en est à ses premières véritables palpitations amoureuses. Son amour pour ce jeune explorateur-diplomate est manifeste et elle a bien du mal à le dissimuler… Les amoureux étant seuls au Monde, selon leurs perceptions. Objectivement, la situation semble parfaitement propice à l’union de ces amoureux. Toutefois… Toutefois… Le trop jeune âge de la mignonne constitue le principal obstacle à un mariage hâtif. » (p. 70)

• Figures de style (p. ex., comparaison, métonymie, énumération, personnification) qui enrichissent le texte.

« Les poissons deviennent inaccessibles : les lacs et les cours d’eau, figés dans des glaces dures comme le roc, interdisent toute pêche. » (p. 27-28)

« Certains de ses compagnons de misère, plus expérimentés, savent se préparer un brouet avec de l’écorce bouillie ou la mousse qui pousse sur des rochers. » (p. 29-30)

« Ses yeux brillants, expressifs, sa belle peau fraîche, son regard épanoui, sa démarche fière et son petit air qu’il trouve agréablement coquin ne le laissent pas indifférent. » (p. 69)

« Des tambours rythment l’événement et créent un engouement chez les convives. » (p. 72)

• Nombreuses séquences descriptives et explicatives portant, entre autres, sur les lieux, les personnages, les faits historiques et la flore.

« La rivière des Outaouais compte une succession de rapides parfois vigoureux et même nettement périlleux. Son courant se précipite vers le Saint-Laurent, à la confluence des deux cours d’eau, juste à l’ouest de Sainte-Anne-du-Bout-de-l’Île (Sainte-Anne-de-Bellevue aujourd’hui). » (p. 22)

« L’on sait que la Baie des Puans au Wisconsin a porté ce vilain nom pendant plusieurs décennies et qu’elle est enfin devenue avec le temps la Baie Verte, puis Green Bay avec l’arrivée du régime britannique. Notons que le mot Winnipeg est pour sa part toujours bien présent dans l’Ouest canadien et que le terme Winnebago désigne encore aujourd’hui un peuple faisant partie des Premières Nations d’Amérique du Nord. » (p. 86)

Référent(s) culturel(s)

• Nombreuses références à la francophonie canadienne et internationale : mise en scène de héros d’origine française s’illustrant en Nouvelle-France (p. ex., Jean Nicolet, Champlain, Marie Guyart); noms donnés à des lieux (p. ex., île du Grand Calumet, Grand Surplomb, rivière au Renard).
• Référence aux langues, us et coutumes, méthodes de commerce et façons de se gouverner des peuples des Premières Nations (p. ex., Algonquins, Ouendats, Iroquois, Népissingues, Ojibwas).

Pistes d'exploitation

• Suggérer aux élèves, réunis en dyades, de mener une recherche sur l’un des personnages historiques présents dans l’œuvre (p. ex., Champlain, Jean de Brébeuf, Richelieu, Louis Armand de Lom d’Arce, baron de Lahontan, Étienne Brûlé), puis de rédiger un dépliant informatif en tenant compte de critères précis (p. ex., biographie, rôle dans l’histoire, relations avec les autres personnages, influence sur la Nouvelle-France). Placer les travaux au centre de ressources de l’école.
• Proposer aux élèves d’illustrer, selon le mode d’expression de leur choix (p. ex., dessin, peinture, collage, montage photo, poème, bande dessinée) l’un des nombreux lieux décrits dans l’œuvre. Afficher les créations en salle de classe.
• Inviter les élèves, regroupés en équipes, à identifier, parmi nos contemporains, des diplomates qui, à l’instar de Jean Nicolet et de Champlain, œuvrent à la résolution de conflits et à la construction de ponts entre les peuples. Animer une mise en commun afin de leur permettre de présenter leurs trouvailles au groupe-classe.

Conseils d'utilisation

• Présenter le contexte historique et social de la vie en Nouvelle-France afin d’expliquer la nature des relations entre les différents groupes d’individus (p. ex., les pionniers et les Autochtones, les Anglais et les Français).
• Prévenir les élèves de l’emploi des termes désuets, maladroits, voire péjoratifs utilisés pour désigner les membres des Premières Nations (p. ex., Indiens, sauvages). Placer ces termes dans leur contexte historique.
• Encourager les élèves à lire d’autres œuvres du même auteur, telles que Drôle de vie que voilà!, Histoires de l’avènement du Canada et Metaminens – La vie et l’époque valeureuses de Nicolas Perrot, dont les fiches pédagogiques se trouvent dans FousDeLire.

Ressource(s) additionnelle(s)

• IDÉLLO.org, ressources éducatives en ligne, 10^e à 12^e année, Série : Champlain en vingt fragments, Un passage vers l’Asie.