Contes marocains qui contiennent des leçons de vie. Grâce à ses douze malices, le hérisson déjoue des animaux tels le chacal et le chameau. Le hérisson a toujours une longueur d'avance sur ses adversaires.
(Adapté de la quatrième de couverture du livre.)
« C’est un drôle de pays. On y trouve des moutons et des vaches, des brebis et des veaux, mais on y voit également des animaux qu’on n’a pas l’habitude de rencontrer au détour du premier sentier venu : le chameau (à ne pas confondre avec le dromadaire, s’il vous plaît), le lion, le chacal… Le chacal ressemble un peu au renard, en plus maigre. Et on trouve aussi ce petit, là, si hérissé de piquants qu’on l’appelle le hérisson. » (p. 5)
« Après plusieurs heures de marche, ils trouvèrent un puits. Cela tombait bien, le hérisson avait soif. Il sauta dans l’un des seaux, qui se mit à descendre, et il but autant qu’il voulut. Mais il fallait remonter! Du fond du puits, il appela le chacal.
– Ohé! Viens donc me rejoindre! Il y a ici huit brebis avec leurs petits. Saute dans le seau!
Le chacal ne se le fit pas dire deux fois. Pendant qu’il descendait dans son seau, tout content et se frottant les pattes, il croisa l’autre seau qui remontait avec le hérisson à son bord. Il le regarda passer, l’air ahuri. » (p. 46-47)
« – Tu doutes de ma force! Amène-moi donc le plus formidable adversaire que tu pourras trouver et tu verras bien! Si tu n’amènes personne, je te mangerai!
Et il s’en fut par la forêt promener ses bosses. Le hérisson alla trouver le lion.
– Sais-tu? Le chameau dit que tu es un lâche et que tu n’oseras jamais te battre contre lui maintenant qu’il est devenu grand et fort.
Le lion suffoqua de colère. » (p. 22-23)
« L’année suivante, ils cultivèrent de nouveau ensemble. Le hérisson demanda au chacal :
– Que préfères-tu, la récolte du dessus ou celle du dessous?
– Tu ne m’auras pas, cette fois! répondit le chacal. Je choisis celle du dessous et je te laisse l’autre.
Le hérisson sema de l’orge. Quand la récolte fut mûre, le chacal n’eut que des racines! » (p. 43)
« Le matin, le chacal fila comme une flèche. Quant au hérisson, il se cacha derrière un monticule de terre. Quand le chacal arriva près des sacs, tout essoufflé et la langue pendante, il fut bien étonné d’y trouver le hérisson. C’était le fils, mais allez demander à un chacal de faire la différence entre un hérisson et un autre! » (p. 39)
« – Hélas! répondit le hérisson. C’est là notre destin sur cette terre : les uns sont abaissés quand les autres sont élevés… » (p. 47)
« – Voilà bien ma récompense. Je lui enlève son bâillon et il en profite pour m’insulter. Comme dit le proverbe, rendez-leur la vue et ils vous aveugleront… » (p. 67)
« – Tu me dois quatre douros que je t’ai prêtés l’an dernier, lui dit-il. J’en ai besoin aujourd’hui même.
La vache roula ses gros yeux : elle ne se rappelait pas. Et pour cause! Elle ne devait rien au hérisson, il avait tout inventé!
– Je n’ai pas un seul douro. D’ailleurs, je ne te dois rien.
– Si! J’amènerai le chacal, qui a été notre témoin. Tu as jusqu’à ce soir pour me rembourser. Si tu ne peux pas, je prendrai ton petit veau en échange. C’est justice. » (p. 50)
« Ce jour-là, une odeur alléchante guida le hérisson jusqu’à une jarre : emplie de viande fraîchement salée, elle lui chatouillait si délicatement les narines qu’il se laissa tomber dedans. Il mangea, s’empiffra, se régala, puis pensa à repartir. Impossible : ses petites pattes glissaient sur les flancs de la jarre. Maudissant sa gourmandise, il appela au secours. » (p. 55)