De mère québécoise et de père autochtone, Martha essaie de prendre sa place dans le monde des Blancs. Sur les conseils de sa mère, elle tente de cacher son ascendance métisse. Sans bon sang reprend le thème de l’insertion sociale, des préjugés et des liens familiaux.
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Pour les jeunes de Lorette, elle était une vraie « sauvagesse ». […] Elle s’était levée et avait annoncé fièrement :
– Je suis une Indienne. Mal à l’aise, l’institutrice avait expliqué à la classe que Martha n’était pas une vraie Indienne puisque sa mère était une vraie Blanche; seul son père était un vrai Indien! » (p. 46)
« …Je suis convaincue que tu n’aurais aucun problème si nous quittions le Manitoba. Au Québec, on ne saurait pas que tu es métisse. Tu aurais un bon emploi puisque tu es bilingue. » (p. 53)
« – J’ai honte d’être métisse. J’ai toujours essayé de le cacher… et aujourd’hui… ce O’Connor est allé annoncer en public que j’étais la fille de Norman Star. Je ne me suis jamais sentie aussi petite de ma vie… aussi humiliée… » (p. 195)
« La mère désapprouvait l’éloignement du pattern établi à l’intention de sa fille. Très résolue, cette dernière refusait de s’engager dans les ornières qui lui avaient laissé un souvenir si amer; elle préférait plutôt se mouiller les pieds dans des sentiers qu’on lui avait soigneusement cachés. Elle ferait table rase des préjugés pour se recréer un esprit ²vierge². Parce qu’elle avait été mystifiée, elle se démystifierait. À l’instar de son père, elle regarderait désormais les Indiens et les Métis d’un regard tout neuf. » (p. 220)
« Un mois plus tard, Gisèle montait dans le train en partance pour Winnipeg. […]
La joie des retrouvailles à Winnipeg! Gisèle était certaine d’avoir pris la bonne décision. Quel bonheur de se retrouver seule avec Norman dans une grande ville! » (p. 33)
« Au cours de la soirée, Norman Star alla trouver le père. Longtemps, il parla de sa jeunesse et de ses déceptions. […]
– Pas grand-chose que je voulais, dit Norman. Une job dans un garage et une voiture. You know, Father, à Winnipeg chez les Pères Oblats, j’ai été heureux. Si Gisèle et Martha s’étaient habituées aux Indiens, ma vie aurait été différente. Maintenant, je suis gêné de vivre avec deux Blanches. Je veux mourir avec ceux de ma race, pas dans un hôpital de Blancs. » (p. 115)
« Robert mettait en doute la prétendue ignorance des siens sur l’ethnie de ses arrière-grands-parents, sauf évidemment, leurs connaissances sur l’éducation de la grand-mère McDermot et les études musicales du grand-père. Une chose l’intriguait encore : lequel des deux tenait le plus à cacher les origines indiennes des Lavallée?
[…]
– Peux-tu me dire, maman, pourquoi papa parlait toujours anglais, même avec ceux qui le parlaient difficilement?
– Ton grand-père aussi avait la même habitude. Les Lavallée craignaient de se trahir par leur accent métis. En anglais, il était difficile de découvrir leur origine indienne, mais aussitôt qu’ils prononçaient certains mots en français, ça y était. » (p. 199-200)
« Les lettres échangées entre elle et Robert ne diminuaient ni en longueur ni en ferveur. Leur amour s’intensifiait. Les sentiments que les deux n’osaient exprimer verbalement, ils les formulaient avec une sensibilité extrême, une sincérité dont la fidélité ne faisait pas de doute. » (p. 224)
« L’éclatement qui se produit en elle est terrible mais rien ne transparaît à l’extérieur. Vaincue et désespérée, elle se retrouve sans force, comme anéantie; Martha vient de comprendre une autre vérité. Si son ascendance indienne est un obstacle à son intégration dans le milieu, son statut social en est un autre non moins sérieux. Aussi, dans le taxi qui la ramène chez sa mère, les termes de Métis et de Blancs qui se bousculent dans sa tête lui donnent la nausée. Où est sa place? Si elle en a une…
En voyant la mine dépitée de Martha, Gisèle s’énerve :
– Mon Dieu! ce que tu es blême! Es-tu malade?
– Oui, cent fois malade, j’en ai assez de la vie.
– À dix-sept ans! Comment oses-tu dire une chose pareille? Voyons, Martha, la vie n’est pas toujours bête. » (p. 153-154)
« Une lettre arriva de Québec, porteuse d’une phrase qu’elle relit cent fois : ²Venez vite toutes les deux, on vous attend². La mère de Gisèle avait tracé les mots magiques. » (p. 156)
« Août brûlait les champs ensemencés et martyrisait les citadins. » (p. 41)
« Les lourds sanglots de joie émeuvent profondément Martha qui caresse les frêles épaules de l’invalide, la joue appuyée contre elle. » (p. 99)
« Winnipeg! La ville illuminée qui dissimule ses taudis, le soir, mais révèle ses horribles plaies, le jour, quand le soleil darde ses rayons, plus radieux que nulle part ailleurs au Canada. » (p. 111)
« Dans l’île de Hecla, on venait de trouver l’envers de la rue Main, artère tapageuse qui vomit continuellement son train d’enfer. Au sein de la nature vierge, un sentier muet dont l’écho prolongeait les crépitations joyeuses des plantes fragiles accueillait de nouveaux pas. » (p. 121)
« – Quelque chose vient de changer en moi, avait répondu Martha. Ce n’est pas mon chemin de Damas, mais j’ai besoin de réfléchir encore. » (p. 217)
« Comment inviter chez elle des jeunes de son âge qui méprisaient les Indiens et les Métis? Au cours des discussions dans les classes d’histoire, on réglait vite le cas des ²sauvages² ivrognes, paresseux et fornicateurs! Des parias! Des rebuts de la société!
À certains endroits, s’ils fréquentaient le même hôtel que les Blancs, les verres dans lesquels ils buvaient étaient différents de ceux des gens ²civilisés²; ailleurs, un serveur ouvrait les fenêtres quand ils entraient. Des buveurs changeaient de table s’ils s’approchaient d’eux, soucieux de fuir les odeurs désagréables. » (p. 141)
« Le lendemain, Martha demeura plus longtemps que d’habitude au chevet du malade; elle le laissa parler sans l’interrompre.
– Martha, j’ai trop fait confiance aux Blancs… et pas assez aux Indiens. J’aurais voulu me défaire de ma face indienne… parce que j’ai pas réussi j’en ai voulu aux miens… détesté la réserve… oublié mes racines. J’ai renié ma langue… mes coutumes… mes traditions pour adopter le style des Blancs. Je me suis mis à parler seulement l’anglais… à chanter des chansons américaines… à jouer de la musique américaine. J’aimais pas les Français… avant de rencontrer ta mère. J’ai déjà rêvé à faire une carrière dans la musique… dans le monde des Blancs. À Fort Alexandre… quand j’entendais la musique et les chansons indiennes… je me bouchais les oreilles… l’héritage de mon peuple… était synonyme de pauvreté… de dernière place dans l’échelle sociale… » (p. 214)
« le 27 juillet
Chère Martha,
J’ai deux bonnes nouvelles pour toi. La première : ton père vit quelque part au Manitoba et je sais où il est. La deuxième : j’ai obtenu pour toi une bourse d’études de mille dollars. Si tu veux d’autres renseignements au sujet de ton père et de la bourse d’études, écris-moi le plus tôt possible car je serai absent de Winnipeg du 10 au 20 août.
Un ami sincère,
Robert » (p. 177)
