À bord du Nordik, Yasmine, Xavier et toute la classe vont rejoindre leurs correspondants innus sur la Côte Nord. Malheur! Les glaces retiennent leur bateau! Les jeunes resteront-ils prisonniers sur le fleuve? Comment sortir de cette situation angoissante dont ils ne sont pas les seules victimes? Une belle histoire qui met en valeur le sens de l’amitié et de l’entraide au pays des glaces!
(Adapté de la quatrième de couverture du livre.)
« À peine embarqués, les frileux se sont réfugiés au chaud dans la cabine. Moi, je reste sur le pont pour parler avec mon ami Xavier.
– Eh! Yasmine, t’as vu? On se croirait sur un bateau fantôme perdu dans la fumée d’un calumet de paix géant! Penses-tu que les Innus en ont encore, des calumets? Nos correspondants nous ont bien promis une nuit dans un tipi! Mais on les connaît pas vraiment. » (p. 4)
« J’arrête les idées folles de mon ami :
– À moins que ce soit une baleine! Allons demander à Monsieur Julien.
Dans la cabine, les autres se serrent autour du professeur, qui raconte son premier voyage en Basse-Côte-Nord. Je l’interromps pour décrire ce qu’on a vu. » (p. 6)
« Je cherche ma correspondante, mais les filles sont restées au village. Xavier, lui, reconnaît tout de suite Tuminik Mackenzie, son correspondant. Les garçons n’en finissent pas de poignées de mains et de grandes claques dans le dos. » (p. 22)
« Il faut tenter un sauvetage d’urgence. On creusera un trou dans la banquise. Ça lui permettra au moins de respirer. On verra plus tard comment la délivrer.
Quelques adultes se portent volontaires. Sans hésiter, Mani s’écrie :
– Emmenez-moi!
Tuminik, Xavier et moi, on ajoute :
– On veut y aller aussi! » (p. 31)
« Le capitaine appelle déjà :
– S.O.S. Nordik appelle Garde côtière. Sommes immobilisés par l’embâcle. S.O.S. À vous, Garde côtière. » (p. 15)
« Le soir approche et le temps refroidit encore. J’articule avec difficulté :
– Je ren-rentre… me réchau-chauffer.
Xavier me suit. La lourde porte de la cabine va se refermer sur nous. Mais tout à coup, un appel déchirant nous cloue sur place. Comme si la glace hurlait!
– C’est que-que-quoi ça? Allons che-chercher les autres, souffle Xavier, la voix étranglée. » (p. 16)
« Les Innus arrêtent leurs motoneiges au pied des échelles de secours, en riant de notre brouhaha. Nos amis nous appellent :
– Kuei kuei! Venez! On vous emmène chez nous. » (p. 22)
« À partir de ce moment-là, tout se passe très vite. L’aéroglisseur* de la Garde côtière arrive. Puis une longue file de motoneiges zigzague entre les crêtes de glace.
Je crie en battant des mains :
– Nos amis de Ekuanitshit! Ils sont venus avec leurs parents!
*Véhicule sur coussin d’air qui glisse sur l’eau, la glace, ou la terre ferme. » (p. 20-21)
« Tuminik chuchote :
– Les chasseurs vont avoir toute une surprise. Pourvu que notre plan fonctionne…
Mishistu et Nitanish sortent chacune leur tour. Mani les caresse en murmurant :
– Ma tshiuitsheuin?*
Je m’étonne :
– Hé! Je comprends ta langue : tu les invites au concert!
* "Venez-vous avec moi? " en langue innue. » (p. 44-45)
« Grand rassemblement au village. Avec Xavier, j’explique ce qu’on a vu et entendu. Je savais bien que je n’avais pas rêvé! Monsieur Julien ajoute quelques commentaires. Les adultes se consultent rapidement :
– Quelqu’un connaît les prévisions météo?
– Quelle est l’épaisseur des glaces?
– On a besoin de pelles, de scies électriques. » (p. 29-30)
« On en discute encore quand un petit frère de Tuminik et Mani arrive en courant. Il est tellement énervé, qu’il parle à toute vitesse en langue innue. Tuminik traduit pour nous :
– Les chasseurs du village! Ils vont achever les baleines! Pinip les a entendus dire qu’elles allaient mourir de toute manière! Alors les chasseurs veulent récupérer leur graisse. Comme dans l’ancien temps. » (p. 41)
« Malgré le froid qui mord, je retourne sur le pont rejoindre Xavier. Ah! que le temps est long, à regarder l’horizon balayé par la poudrerie. Les secours sont bien lents à venir. » (p. 15)
« Ah non! Je refuse de croire que notre baleine est morte! Mais je suis épuisée. Des larmes gèlent sur mes joues. La mort dans l’âme, on doit s’avouer vaincus et se résigner à repartir. » (p. 34)
« Vite, les pioches, les pelles, les scies, les chalumeaux. On travaille comme de vrais marteaux-piqueurs pour percer le trou. On sue à grosses gouttes malgré le froid polaire. » (p. 35)
« Ekuanitshit se moque :
– De la dynamite! Vous vous prenez pour des cow-boys ou quoi? Pow! Pow! T’es mort.
Tout le monde rigole. » (p. 40)
« – Allez, le Nordik, un dernier petit effort!
– Allez, les glaces, laissez-nous passer. Ensuite, vous pourrez faire banquise jusqu’au mois de juillet si ça vous tente!
Xavier ne partage pas notre enthousiasme :
– Vous vous excitez pour rien. La Côte-Nord est encore loin. Si on accoste quelque part, ça sera sur une île déserte, mais sans sable ni palmier…
Justement, le Nordik s’arrête pour de bon dans un vacarme de fin du monde. Le voilà prisonnier des glaces, et nous aussi! » (p. 13)
« Quelques secondes plus tard, surprise! Une autre baleine, plus petite, fait surface à son tour! Mani s’exclame :
– Elles sont deux! Et elles s’aident en plus. Elles sifflent chacune leur tour pour montrer où sont les trous d’air. Elles se parlent vraiment. C’est extraordinaire! » (p. 36)
« Tout à coup, la glace tremble. On retient notre souffle. On se regarde tous. On n’ose pas encore y croire. Les secondes passent au compte-gouttes.
Enfin, une masse sombre et luisante remplit le deuxième trou. Un immense jet d’eau et d’air nous éclabousse. Tout le monde hurle :
– Les baleines ont compris!
– Elles nous suivent!
– On a gagné!
On félicite Nitanish et Mishistu. On les encourage en français, en innu, même en baleine! » (p. 46)
