L’astronaute Saha s’est perdue sur une planète lointaine. Son ami Chess part à sa recherche et la retrouve sur cette planète étrange, peuplée de chats géants. Très vite, il découvrira le terrible pouvoir qu’exercent les chats sur les humains. Chess et Saha réussiront-ils à leur échapper?
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Il m’a fallu quelques mois encore pour mettre mon plan au point et préparer le vol de la fusée – puisque, bien entendu, je n’avais pas les moyens d’en acheter une et qu’aucune compagnie ni aucun gouvernement ne voulait financer un nouveau projet sur Bébert.
Ce ne serait pas si difficile que ça : avec mon air candide et mon sourire d’âne, je pouvais entrer presque n’importe où sans éveiller les soupçons…
Et maintenant, c’est fait.
J’ai réussi à voler une fusée. Depuis quelques minutes déjà, me voilà parti à une vitesse folle vers une planète inconnue nommée Bébert! Vers Saha, ma bien-aimée! » (p. 11-12)
« Et Saha, bien sûr! Ma pauvre Saha que je devine perdue quelque part sur cette boule rocheuse, Saha et sa douceur incomparable, Saha et son sourire inaltérable. » (p. 16)
« – Que s’est-il passé, alors?
– Je ne l’ai jamais su exactement. Jacquemort avait à peine disparu dans la nuit que le chat a sauté à terre d’un bond surprenant. L’animal s’est lancé à sa poursuite. Il a dû le rattraper presque tout de suite. Il y a eu un long silence…
– Et puis?
– Et puis j’ai entendu une sorte de soupir douloureux. Et des pleurs. De longs sanglots qui ont résonné dans mes oreilles toute la nuit. Je n’ai jamais revu Jacquemort. » (p. 83-84)
« – Tu n’y songes pas, Chess. Où irions-nous? Les chats sont les maîtres, ici. Nous n’avons aucune chance.
– C’est toi, ma chance, Saha, dis-je en souriant. Il y a une solution. Ma fusée est intacte. Nous allons la rejoindre et quitter cette maudite planète.
Les risques sont grands, j’en suis conscient. Non seulement à cause des chats et de leur instinct de chasseurs, mais aussi à cause des rats de la plaine rocheuse. Cependant, il n’y a pas d’autre solution. Je ne veux pas finir comme Jacquemort!
– Alors allons-y maintenant, déclare Saha avec détermination. C’est le moment ou jamais. » (p. 90-91)
« Je sais par expérience que les nuages – contrairement à ce que pensent les gens qui voyagent pour leur seul plaisir – sont plutôt un bon signe : la présence de vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une planète laisse supposer qu’une forme de vie a pu s’y développer. » (p. 16)
« Le cœur battant, je m’approche. Une simple phrase, tracée à l’aide de son rouge à lèvres : "Ils m’ont sauvée, ils m’emportent avec eux." (p. 22)
« Un vaste nid construit entre les racines d’une vieille souche. Il y a quelqu’un dans ce nid. Un chat, oui. Mais il n’est pas seul!…
Je ne distingue pas bien… Je grimpe prestement sur un arbre aux branches basses. Parvenu à quelques mètres du sol, je regarde de nouveau. » (p. 72)
« Avant même que j’aie pu répondre, le vieil homme s’est élancé sur le tronc de l’arbre et l’escalade avec une agilité qui me laisse pantois. Quelques secondes plus tard, le voilà assis en face de moi, confortablement adossé au rebord du nid. » (p. 46)
« Soudain, une faible lumière attire mon regard. Une sorte de croissant de lune blafard, juste au-dessus de moi. Un croissant tout à fait insolite. Un croissant horizontal!
Tant bien que mal, j’essaie de me redresser pour mieux voir. Il ne s’agit pas de la Lune. C’est impossible, sous ces arbres aux frondaisons épaisses. » (p. 65-66)
« Les gens préfèrent rester chez eux, bien au chaud devant la télé avec un sac de chips à la main, plutôt que de se retrouver pliés en deux dans une cabine minuscule, puis gênés dans leurs mouvements à l’intérieur d’une combinaison spatiale sur une autre planète où ils ont envie de vomir à cause de la différence de gravitation! » (p. 6)
« Cependant, malgré ce confort, malgré la délicatesse infinie du chat, malgré son manque total d’agressivité à mon égard, je dois bien reconnaître que je me trouve dans la même situation que les autres créatures que j’ai aperçues jusqu’ici : moi aussi, je suis prisonnier! » (p. 40)
« Jacquemort m’a menti, c’est évident. Pourquoi? Et pourquoi cette amertume dans son regard chaque fois que j’ai évoqué Saha? Sait-il quelque chose à propos d’elle? L’a-t-il rencontrée?
J’en suis persuadé. Comment expliquer alors cette étrange attitude? Qu’a-t-il pu se passer? » (p. 52)
« Sur un grand écran, devant moi, poussière perdue dans un immense vide poussiéreux, la planète Bébert est là! Comme elle semble dérisoire! Un grain de sable égaré dans l’espace… » (p. 15)
« – Repartir! s’exclame-t-il en souriant. Pour quoi faire, mon garçon? Pour me retrouver esclave d’un quelconque patron sur une quelconque planète? Me voir obligé de travailler comme un forçat pour gagner misérablement ma vie? Ne pas savoir de quoi demain sera fait ni à quelle sauce je serai mangé? Non, mille fois non! J’ai tout ce dont j’ai besoin ici. Nourriture, logement, sommeil à volonté… Sécurité totale, affection et caresses jusqu’à plus soif… Mieux vaut être prisonnier sur cette planète que libre n’importe où ailleurs. » (p. 50)
« Le rayon de soleil qui m’a réveillé traverse la voûte feuillue. Il fait grand jour! J’ai donc dormi comme un loir? Je m’ébroue en regardant autour de moi, incrédule.
La forêt respire calmement. » (p. 67)
« Lorsque s’ouvre devant moi le sas extérieur de la fusée, j’ai l’impression de me trouver devant un congélateur béant.
Le sol de Bébert est couvert d’une épaisse couche de neige. Au loin, une ligne sombre indique la présence d’une forêt. Pour le reste, le sol semble assez chaotique. Rochers aux contours torturés, collines aux formes fantastiques… » (p. 19)
« Jamais les arbres ne m’avaient paru si grands, si menaçants. Je me sens minuscule, presque inexistant sous cette sombre cathédrale de feuillages dont les flèches sont invisibles dans la nuit.
Il y a déjà quelques heures que je marche dans ces ténèbres et tout mon courage a fondu. Le moindre bruit me fait sursauter. À tout moment je m’attends à sentir dans mon cou la griffe acérée de mon maître.
Trempé de sueur, je me retourne sans arrêt. Bientôt, je n’ai plus la moindre idée de la direction où se trouve l’ouest. La nuit est totale, abominable, elle pèse des tonnes. » (p. 63)
« Tout en me conduisant droit vers lui, Saha reprend :
– Je vais te présenter à "sa majesté".
Comment? Lui, le roi des chats! Je n’en reviens pas. Je m’attendais à tout sauf à un gros chat orange et noir, ébouriffé comme un vieux balai. Et où se trouve sa suite? Et sa cour?
Saha éclate de rire quand je lui fais part de mon étonnement.
– Quel genre de roi ces animaux qui n’obéissent à personne auraient-ils pu accepter? me dit-elle. Les chats n’ont pas de maître. Ceux qui se prétendent tels ne sont que leurs esclaves, sur cette planète comme n’importe quelle autre.
– Alors, ce roi?
– Une farce, répond Saha. Le roi des chats n’est que le plus paresseux, le moins prétentieux, le plus débonnaire de tous. Il est très sympathique, au demeurant. Il me laisse faire tout ce que je veux. C’est tout juste s’il ose s’allonger dans son nid, de crainte de me déranger. […]
– Dis-moi, Saha, ce chat fait-il vraiment tout ce que tu veux?
– En aucune façon, répond-elle. Tout ce qu’il fait, il le fait parce que tel est son plaisir. On ne peut pas obliger un chat à agir contre son gré.
– Il a l’air tellement gentil.
À ces mots, le visage de Saha s’assombrit. Après un silence, elle murmure :
– Il peut être terrible, aussi… » (p. 78-80)
