Duluth, ce pionnier au destin sans pareil

« Entre les années 1675 et 1696 surtout, Daniel Greysolon, sieur Du Lhut, a joué en Nouvelle-France un rôle important, méconnu, mais exceptionnel. Il est incontestablement un grand personnage de l’Histoire du Canada et, dans une perspective plus large, du Nord de l’Amérique. » (p. 9)
 

« Trois motivations inspirent et animent les frères Greysolon : voir du pays pour s’instruire et se former, être quelqu’un, et avoir, c’est-à-dire posséder assez de moyens pour soutenir leur être, leur affirmation de soi, et donner ainsi libre cours à leurs capacités. D’après ce qu’on entend dans le milieu, la droiture, la générosité et l’humilité paraissent bien ancrées dans la personnalité de ces messieurs Greysolon. » (p. 16)

« Les effets insidieux des accusations calomnieuses du sieur de La Salle persistent. On l’accuse [Daniel Greysolon] toujours d’être un chef de parti et de contrevenir à l’ordonnance du roi. » (p. 70)
 

« Le sieur Du Lhut s’approvisionne en hachettes, hameçons, couteaux, chaudrons, avirons, clous, scies, pioches, pics, bêches, pommades, onguents et ainsi de suite. Il ajoute à ses hardes quelques rouleaux de prélart, des ciseaux, du savon et du coton pour faire des mèches de chandelle. Il s’achète aussi un moulin à bras pour moudre le blé de Turquie⁵, des perles à enfiler, des aiguilles et des articles de couture destinés aux parures de tête, ornements et vêtements d’apparat des chefs indigènes. 
⁵ Blé de Turquie : appelé blé d’Inde plus tard, puis maïs. » (p. 29)

« Dans ces contrées, le vocable "confort" n’est qu’un vain mot, en particulier l’hiver. Il faut alors parler de survie, de débrouillardise, de force physique et morale et d’une détermination vraiment à toute épreuve. » (p. 40)

« – Je dois vraiment convaincre le comte de Frontenac de l’utilité de mon action dans le Nord-Ouest et lui montrer les résultats que j’ai obtenus jusqu’à maintenant.
– Et de ceux que tu souhaites obtenir à court terme, car les Français doivent cesser immédiatement leur exclusion de la traite du Nord, sinon il ne descendra pas une seule robe de castor à Ville-Marie.
– En effet. Ça peut nuire sérieusement à la colonie. Nous partirons bientôt pour le pays des Sioux et, la paix étant faite, j’y arborerai les armoiries du Roi. » (p. 50-51)

« Il note avec bonheur que son entourage le respecte et que les chefs indiens qu’il fréquente l’estiment. Il sait qu’il pourra réaliser de grandes choses autant pour ses interlocuteurs indigènes que pour le bien des habitants de la colonie. Ses constats l’éclairent et l’obligent à prendre des décisions sans tarder. Il fournit à Claude les détails de ses projets les plus immédiats.
– Claude, les relations entre Français et Indiens se sont détériorées ces derniers temps. La colonie court un risque grave si rien n’est fait pour contrer les agissements de ses ennemis. Il me faut absolument améliorer nos contacts avec les Indiens et les amener à vendre leurs pelleteries aux nôtres et non aux Anglais de la Baie d’Hudson. » (p. 49-50)
 

« Pour toute conclusion, Monseigneur, ni les dangers ni la fatigue ne m’empêcheront point d’exécuter ce que je vous mande ou tout au moins de périr pour me transporter sur les lieux, car je suis du sentiment de ceux qui croient que la mort n’est pas si à craindre que l’on nous le veut persuader, puisque le courage la préfère au moindre des affronts, que la douleur l’appelle à son aide, que le désespoir la cherche et que l’honneur y aspire, mais non pas avec autant de zèle que celui que j’aurai toute ma vie pour me dire sans aucune réserve, Monseigneur :
Votre très humble et très obéissant serviteur, Du Lhut… » (p. 56)

« Après une journée de tractations et de visites exigeantes, Daniel prend plaisir, le soir venu, à observer avec ses hommes de jeunes Nadouessioux qui jouent à cligne-mussette²² avec une joie évidente.
²² Cligne-mussette devint cligne-musette, puis fit place à cache-cache, ce jeu qu’affectionnent les jeunes enfants. » (p. 59)

« Pour survivre, des coureurs de bois doivent se faire un brouet avec de l’écorce bouillie ou avec une mousse qui pousse sur des rochers. Certains osent appeler soupe cette préparation infecte… Pour s’encourager peut-être. » (p. 67)

« "Sans vertu, le verre tue" se plaît à dire à Daniel un voyageur expérimenté, quelques jours avant son départ pour l’Ouest. » (p. 31)

« L’hiver approche à grands pas. Il ose déjà se pointer certaines nuits où la température parle avec éloquence et une franchise brutale. » (p. 40)

« "Qui peu endure, bien peu dure." Les coureurs de bois sont trop au fait de ce dicton dont l’esprit, la lettre et la réalité font partie de leur quotidien. Et comment! » (p. 41)

« Y a-t-il des tribus sur le sentier de la guerre? Dans l’affirmative, lesquelles se montrent belliqueuses et lesquelles risquent de se faire massacrer? Lesquelles sont les alliées des Français? Où s’affairent les tribus menaçantes? » (p. 56-57)

« Des vents déchaînés fouettaient le courant qui, rétif comme un cheval pris d’épouvante, remuait et curetait sans ménagement cette rivière habituellement indolente à cette époque de l’année. » (p. 61)