Après le succès des Contes et récits de l’Outaouais, parus en 1996, l’auteur n’avait pas d’autre choix que de récidiver. D’ailleurs, ses lecteurs et lectrices lui en demandaient encore… Il faut dire que ce deuxième tome de Contes et récits s’est fait beaucoup attendre.
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Mais, qui se rappelle l’histoire de Rose Latulipe, cette jeune femme de bonne famille qui eut maille à partir avec le Malin? » (p. 20)
« Tout le monde sait que l’ancien Premier ministre, l’Honorable Mackenzie King, parlait aux esprits et aux fantômes : ses biographes et les historiens nous ont longuement parlé de ses entretiens avec le fantôme de sa mère décédée. » (p. 35)
« Sa réputation ne tarda pas à grandir : la dame n’était pas jolie, il faut en convenir; il fallait convenir qu’elle était même assez laide. Toutefois, tous et toutes parlaient de son entregent, de son empathie, de son amabilité, des soins professionnels sur lesquels on n’avait rien à redire…
[…] Tout semblait aller pour la petite Nathalie, mais elle demeurait taciturne, parfois même triste.
Après un tel succès en affaires, il lui fallait maintenant penser à combler un autre manque, un besoin affectif si longtemps retenu, si longuement caché, comme un péché, comme un crime. Il lui fallait connaître l’intimité d’un baiser, long et langoureux, comme elle en avait vu tant de fois dans les films français… » (p. 135-136)
« Fred crut le moment venu de demander la main d’Emma à son père : il l’aimait comme il n’avait jamais aimé une femme et il était convaincu qu’elle partageait ce sentiment pour lui. » (p. 163)
« Fred réussit à blesser sévèrement William qui tomba raide sur le plancher; le croyant mort, il se tourna vers Emma qui sortit en trombe de la chambre et se dirigea vers l’escalier. » (p. 166)
« Des bruits émanaient de l’étage : c’étaient sans doute Margaret et Frances, les deux autres survivantes, qui s’affairaient à prodiguer des soins au jeune William, 24 ans, éclopé et gémissant comme un jeune porc qu’on égorge. » (p. 154)
« Après avoir interpellé quelques passants, il découvrit rapidement la maison de chambres de madame Jespers, une Européenne comme lui venue s’installer à Montréal depuis bientôt cinq ans […].
Fred Mann était un homme assez costaud et sa taille, au-dessus de la moyenne, le faisait ressortir de la mêlée. Ses yeux vert émeraude, son sourire avenant aux belles dents blanches et cette figure aux angles bien définis, entourée d’une chevelure d’ébène abondante, tout ceci fit de lui un candidat idéal aux charmes de madame Jespers : et il ne se gêna pas pour en profiter le temps qu’il resta dans la métropole. » (p. 156)
« Emma pouffa de rire, ce qui projeta sa tête vers l’arrière et découvrit un long cou blanc satiné où Fred aurait bien aimé poser ses lèvres. Qu’elle était belle, cette Emma Cooke! À peine sortie de l’adolescence, semblait-il. » (p. 159)
« Le vieux Russles Cooke se mit à maugréer, puis à se plaindre ouvertement que son engagé ralentissait, que Fred se laissait aller. Le père décida d’en parler à sa femme Mary Ann, la patronne quand il s’agissait de régler ces choses-là. » (p. 163)
« Jeanne ouvrit les yeux et constata qu’il faisait nuit depuis plusieurs heures. Elle enleva la couverture de satin qui la couvrait et fut sur ses pieds, agile comme un chevreau. Se dirigeant vers la cuisine, elle vêtit une robe de chambre de satin elle aussi.
[…]
– Qui êtes-vous? murmura-t-elle.
– Êtes-vous Madame Lamadeleine? demanda le jeune homme pour toute réponse. Celle qui peut jeter ou enlever un sort?
– Qui vous a dit ça? D’où venez-vous? Et que faites-vous derrière ma maison en pleine nuit? Un véritable interrogatoire qu’entamait une Jeanne de plus en plus suspicieuse. » (p. 90)
« Non, non, retourne à ta besogne, je dois nourrir le onzième, il braille à s’en fendre l’âme. » (p. 21)
« CRAC! BOUM!! La porte d’entrée de la maison venait de s’envoler de ses gonds et atterrissait avec fracas sur le plancher de danse. » (p. 31)
« Il faut sentir la fébrilité, la hâte, l’adrénaline pomper les veines et les cerveaux de ces femmes et de ces hommes qui refusent d’en perdre un autre, qui veulent à tout prix gagner le pari du sauvetage. » (p. 57)
« Sa serviette couvrait à grand-peine ses lourds atouts que ne pouvait quitter des yeux le pauvre sacristain. » (p. 87)
« Moi, avec ma veste jaune, je brillais comme un phare dans le brouillard; il ne me manquait que la sirène. » (p. 115-116)
« La serveuse s’approcha, un plateau rempli de Russes sombres et frappés. » (p. 118)
« Puis, il baissa les yeux : elle avait oublié ses mitaines. Il les saisit, contourna le comptoir, courut vers la porte qu’il ouvrit et chercha Rose du regard. Trop tard : elle avait disparu. Et la neige qui tombait! Il revint anxieux et songeur. Il n’avait plus que quelques semaines pour avouer à ses parents qu’il avait demandé la main de la fille Latulipe à son père et que leurs fiançailles approchaient à grands pas. » (p. 24-25)
« L’homme avait les cheveux en bataille d’un brun roux, des mains larges, mais sans cal, de larges épaules et il devait bien mesurer près de deux mètres. Sa figure, foncée par un je-ne-sais-quoi de terre ou de boue, paraissait fatiguée, épuisée. » (p. 90)
« – Mais d’où vient cette lumière? demandai-je interloquée.
– Du trou du diable, répondit Michel d’une voix atone.
Je le regardai, bouche-bée, incrédule. Il ricana nerveusement et reprit :
– J’avais entendu parler de cette lueur, mais je ne l’avais jamais vue avant ce soir.
– Qu’est-ce que ces balivernes?
– C’est pas des histoires de grands-mères c’est la pure vérité : on t’invite!
– Qui ça?
– Bien! le diable lui-même! Il t’envoie une invitation spéciale! Il te demande d’aller le retrouver dans son antre souterrain. » (p. 104)
