Peut-on tomber amoureux d’une revenante? Michel Paradis était parti en France pour une simple excursion. Il ne s’attendait pas à se frotter à des goules et à des fantômes. Et il s’attendait encore moins à rencontrer et à sauver un personnage légendaire de l’histoire de Nigelle. Si le passé est fait de secrets tragiques, le présent n’est jamais avare de surprises…
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« Enfin! J’ai dix-huit ans et mes vacances commencent vraiment ce matin. Je crains presque de me secouer et de m’apercevoir que tout ça n’est qu’un mirage… » (p. 10)
« Mais, au creux de mes mains, les maillons de pierre sont parfaitement réels. Le poli de la roche est exceptionnel, comme celui d’un marbre fin. À un bout de la chaîne, il y a un bracelet en deux parties, qui pourrait emprisonner une cheville ou un poignet. Pas trace de joint : il semble bien qu’on ait taillé ce bout de chaîne dans un seul bloc de roche.
[…]
Tant pis. Je glisse la chaîne dans mon sac et je reprends la route en me disant que le sort s’arrangera bien pour me renseigner. » (p. 18)
« Je songe à sortir une carte de mon sac lorsqu’un détour du chemin révèle une forme encapuchonnée qui me barre la route. Vivement, je tourne la tête : c’est pour apercevoir une autre goule capucine derrière moi.
Un piège! » (p. 89)
« La captive pousse alors un gémissement.
– Michel, geint-elle. Michel, sauve-moi…
Elle a ouvert les yeux, apparemment incapable de bouger autre chose que ses paupières et sa bouche. L’envoûtement est presque complet. Dans quelques instants, Aquiline sera prisonnière de ce nouveau corps.
[…]
– Le crâne! J’aurais dû penser à apporter un marteau. Le crâne est la clé qui ouvre… et qui ferme le portail!
[…]
De toutes mes forces, j’abats sur le crâne la pierre que j’ai prise.
[…]
Aquiline me prend par la main. (Ou est-ce le contraire?) Et nous nous empressons de suivre Gandelain. » (p. 137-141)
« C’est alors que je l’entends.
Sauve-moi! Toi qui portes mon nom, de grâce, sauve-moi!
Machinalement, je me retourne vers le prêtre :
– Vous avez dit quelque chose?
Mais c’est absurde. C’est une voix féminine que j’ai entendue!
– Attendez-moi, il faut que je referme le portail.
Il descend du perron et fait pivoter sur ses gonds la barrière ouverte. Pendant ce temps, je cherche du regard qui a bien pu me parler. Mais je ne vois toujours pas où quelqu’un pourrait se cacher…
Tu ne dois pas les laisser me rappeler en terre mortelle. Je suis morte et je veux le rester.
Cette fois, je sursaute. Le prêtre, qui a fini de verrouiller le portillon, aperçoit mon tressaillement et demande :
– Qu’est-ce qu’il y a? » (p. 49)
« De toute évidence, Gandelain doit maintenant faire le lien. Je regarde ostensiblement la montre à mon poignet. L’après-midi est entamé. Je dois songer à repartir.
– Alors? dis-je pour le relancer. Légende ou non, il n’a pas été sujet de la scène du tableau. J’aimerais comprendre.
– Patience! J’ai commencé par le début. Tout va s’éclaircir maintenant…
L’abbé se désaltère à même la bouteille de cidre. Je suis surpris de le voir ainsi boire au goulot, mais il n’en fait aucun cas. Il reprend, la voix empreinte d’une gravité nouvelle :
– Il faut donc que je raconte la quête des frères du Paraclet, et tout ce qui s’est ensuivi… » (p. 52)
« J’ai oublié la goule capucine derrière moi. Je ne l’entends pas venir, mais le coup qu’elle me porte à la tête m’arrache un hoquet de surprise. La douleur vient après, de grandes vagues de souffrance qui traversent mon crâne et rejaillissent sans jamais s’apaiser…
Je ne perds pas tout à fait connaissance, mais je titube, ébloui. Mes assaillants en profitent pour m’attraper, me retenir, défaire les attaches de mon sac à dois… » (p. 91)
« Que vois-tu? me demande le prêtre derrière moi.
Je tremble sans pouvoir répondre.
À l’ombre de la face rocheuse, une jeune fille est couchée sur le sol au centre du cercle de torches. […] Ses chevilles et ses poignets sont emprisonnés par de lourdes chaînes d’un gris plombé. Chaque chaîne est ancrée à un piquet planté dans le sol détrempé.
[…]
– L’envoûtement va commencer bientôt, me chuchote le prêtre. » (p. 133)
« Je cligne des yeux. Déjà, je ne sais plus si j’ai rêvé ou si j’ai vraiment parlé à l’enchanteresse.
Je m’excuse et il me raccompagne jusqu’à la grand-route, après m’avoir aidé à refermer mon sac. Je lui raconte ce qui s’est passé, en omettant de parler de ma vision du fantôme d’Aquiline. À la fin, je m’accuse en serrant les poings :
– J’ai eu peur, j’aurais dû rester sur la grand-route et rien ne serait arrivé! Mais j’ai eu peur, je ne pensais plus ou je pensais trop…
Qu’est-ce que je suis allé imaginer? Qu’on allait m’attaquer au bord d’une route départementale, en pleine vue des automobilistes et camionneurs? Si seulement j’avais réfléchi une seconde… Mais j’ai imaginé tout et n’importe quoi, comme si je n’avais plus ma raison.
– Ne t’en fais pas trop, Michel, dit doucement le religieux. Il paraît que les goules distillent la peur. » (p. 97)
« Dans ce pays où le passé surgit sous mes pas, je suis un poisson hors de l’eau. » (p. 22)
« – Certains tableaux ont leur légende, mais certaines légendes ont leur tableau… et il ne reste parfois d’une très vieille légende qu’une toile à moitié oubliée, peinte des siècles après les événements qu’elle représente. » (p. 23)
« Le souvenir s’enfuit comme un lièvre effrayé et sa peur revint. » (p. 26)
« Dans le ciel, le soleil joue à cache-cache avec les nuages. » (p. 51)
« L’air qui gonfle mes poumons sent le purin, l’humus, les feuilles mortes, le bois sec, mais il sent aussi la vie. » (p. 93)
« La nuit tombait et le chemin herbu se perdait dans les bois. Des étoiles s’allumaient au firmament. Un hurlement lointain de loup en chasse s’éleva dans la forêt. Frère Pélage tira un gros bâton de bois noueux et une lanterne sourde du paquetage de l’âne, mais ils avancèrent de plus en plus lentement. Quand le suif de la bougie s’épuisa, ils durent s’immobiliser. Leurs yeux s’étant accoutumés à l’obscurité, ils virent alors une lumière diffuse droit devant eux. » (p. 63)
« Péniblement, je me redresse et je m’appuie à l’arbre le plus proche, encore étourdi. Les goules ont laissé mon sac entrebâillé au bord du chemin, mais l’énergie pour faire les quelques pas nécessaires afin de m’en rapprocher et de l’inspecter me fait défaut. Je me concentre sur ma respiration et sur l’arbre dont je sens l’écorce sous ma main. » (p. 92)
« Sa voix est triste :
– Michel… Ils veulent me faire revivre, me prendre au piège d’un sortilège comme un démon dans une bouteille. Il faut que tu m’aides.
– À faire quoi?
– À me libérer. S’ils m’enchaînent, ils auront une esclave puissante à leur service, trop puissante pour leur faible sagesse. » (p. 95)
« Wilars vos salue et si proie a tos ceux qui cest livre ovriront qu’il proient por s’arme et qu’il lor soviegne de lui, car en cest livre puet on trouver grant consel por le destinement de la créoison. […] Por cincain sols acreantai jo d’acompaignier de bon matin cestui pere Aubin et de jornoier juesque chiés lui ou destinoie la fabrique proisier et le mien avisement doner. » (p. 105-106)
« 15 février 2000, Cap-Fantôme
Chère Stéphanie,
La Dame Blanche a promis de revenir me chercher quand elle serait prête. Souvent, je me demande combien il lui faudra de temps pour se décider. Je me dis parfois que j’aurais dû saisir l’occasion de l’embrasser, lorsque nous étions seuls dans le château de Carrouges.
[…]
Aujourd’hui, je t’appartiens encore, Michel » (p. 159)