Thibaut a-t-il assassiné son frère? La cause est déjà jugée : il sera exécuté à l’aube. Mais il reçoit de curieux visiteurs durant la nuit. Des étrangers qui semblent venir d’une autre époque et qui ne croient pas qu’il soit coupable… Et s’il ne s’appelait pas vraiment Thibaut? Et si lui aussi venait d’un autre temps et d’un autre monde?
(Tiré de la quatrième de couverture du livre.)
« – Moi, c’est Sébastien, dit le garçon, qui pourrait avoir dix-sept ou dix-huit ans. Tu ne me reconnais pas? Elle, c’est…
– Je m’appelle Nathalie, coupe la fille, en jetant un regard agacé à son compagnon.
Ils ont tous les deux les cheveux bruns, se ressemblent comme frère et sœur du même ventre.
Le regard du prisonnier se tourne alors vers le troisième membre de cette curieuse trinité. Un petit rouquin, un peu plus jeune que ses compagnons.
– Danny, se présente-t-il laconiquement. Et toi?
– Je suis Thibaut d’Amilly, dit le nobliau, en songeant que ces êtres surnaturels le savent peut-être déjà. » (p. 9)
« Ils connaissaient mieux la France des tunnels routiers à cent mètres sous Paris, des toilettes publiques équipées d’ordinateurs pour la distraction des usagers et des robots de recyclage qui erraient dans les rues pour ramasser les ordures. » (p. 17)
« C’était uniquement à l’école qu’ils avaient fait l’apprentissage de la réalité virtuelle. Leur père n’aurait jamais dépensé autant d’argent pour de simples gadgets.
– On fait un tour au Moyen Âge? avait alors proposé Danny.
– O.K., avait dit Sébastien, les yeux brillants.
Ensemble, ils avaient plongé dans une reconstitution médiévale de Nigelle… Après avoir promis aux parents de se débrancher à temps pour le souper.
Puis il n’y eut plus que l’éternel présent de l’informonde, plus réel que la réalité. » (p. 20-21)
« – Pourquoi m’avez-vous défendu? Je viens de tuer le bourreau du bailli. […]
– Ne sais-tu donc pas, malheureux, que la justice du bailli ne s’exerce pas sur une terre d’Église? Ici, c’est la justice ecclésiastique qui a tous les droits. J’ai cru que tu t’étais réfugié ici exprès pour jouir de notre immunité.
– Ah! fait Sébastien, abasourdi. » (p. 52)
« Sébastien enfila alors les gants d’interface, coiffa le casque d’induction, rabattit la visière et s’allongea sur la couchette de l’isoloir.
– Plongée! murmura-t-il.
***
Il s’appelle Sébastien Béraut, il est un petit noble des hauts de Rougemont et il ne comprend pas tout de suite ce qu’il fait là sur le rempart du château Saint-Johan, une arbalète à la main.
Puis le nobliau se rappelle qu’il est là pour sauver la vie de son ami Thibaut d’Amilly. » (p. 43)
« – Comment est-il devenu bourreau?
– Pour une bêtise, comme toujours. Une bagarre d’ivrogne où Galerne a eu le malheur de frapper trop fort sur la tête d’un homme avec un cruchon. Le cruchon s’est cassé, mais le crâne de l’homme aussi. Pour échapper au gibet, Nicolas a accepté de se faire bourreau. » (p. 54)
« Soudain, une clarté fugace illumine le pourtour de la meurtrière. Comme lorsqu’un éclair fait briller des choses qui ne brillent jamais. » (p. 8)
« – Et si quelqu’un se faisait défier en duel dans cette simulation? Une personne du vrai monde, je veux dire, qui est forcée de se battre contre un simulacre. Qu’est-ce qui arriverait si le visiteur du vrai monde était tué par le simulacre? » (p. 34)
« – Alors, Séb, accouche maintenant! » (p. 37)
« Il avait fait coulisser la paroi de l’isoloir. Son casque d’induction était posé par terre à côté de lui, mais des fibres optiques reliaient encore ses gants d’interface à la génératrice d’illusions. » (p. 21)
« Elle se planta devant la console principale et fit surgir un écran plat du haut du boîtier. Le plan de bourg de Nigelle, tel qu’il était à la fin du Moyen Âge, se dessina en noir sur un fond multicolore. » (p. 23)
« Les Templiers étaient riches, ils étaient inutiles depuis qu’ils avaient été chassés de la Terre Sainte et ils gênaient le roi de France. Philippe le Bel, le souverain de l’époque, leur devait de l’argent et il croyait avoir été contrecarré dans sa politique étrangère par eux. De plus, il aurait bien voulu remplacer les Templiers par un ordre dirigé par un de ses fils. Enfin, abattre la puissance des Templiers lui permettait d’affaiblir la papauté, qu’il comptait au nombre de ses ennemis. » (p. 80)
« – Thibaut est accusé d’avoir tué quelqu’un. Et il ne se souvient plus qu’il est vraiment Ahmed Mekbel. Alors, s’il avait été décapité comme prévu… » (p. 63-64).
« – Elle croit que c’est le prog qui t’a fait croire que tu étais Béraut, ajouta Nathalie. Tu sais? Quand le frère du bourreau t’a attaqué…
– C’est ça qui m’aurait fait perdre la mémoire? » (p. 129)